8种科学的世界末日预言

3 彗星撞击

彗星撞击

这样的不确定性有一部分源自小行星的姊妹——彗星。这两者的区别在于：小行星主要组成成分是岩石和金属，而彗星的主要成分则是冰和尘埃。10月20日，哈特利-2号彗星运行到距离地球仅1100万公里处，这是近100年来彗星最接近地球的距离之一。

艾斯旁说：“彗星尤其危险，因为它们来自太阳系边缘地区，具有极高的速度。”他说，当彗星掠过地球近旁时，由于地球的引力加速作用，其速度高达每小时10万英里(约合16万公里)。一旦发生撞击，撞击体的运动速度越快，其撞击时释放出的动能就越大。对于被撞击的地球而言，这当然也就意味着更大的伤害。对于人类而言，这或许就将意味着毁灭。而雪上加霜的是，要想提前找到隐藏在外太阳系中的彗星困难重重，因为这些小天体非常“黑”，反光率很低。

不过，当它们运行到距离地球约3.9亿英里(约合6.3亿公里)处时，情况将发生改变：在这一距离上，太阳的热量开始加热彗星表面，使其释放出尘埃和气体构成的明亮彗尾，变得非常明显而容易被找到。

假设科学家们能够开发出一套有效的方法能够发现远在木星轨道外侧，正飞向我们的彗星，那么地球上的工程师们将拥有10年的时间设计方案，准备应对这样一场潜在的灾难性事件。

不过艾斯旁也承认如果真的发现一颗直径10公里的冰雪球径直朝地球冲来，我们似乎并没有多少方案可供选择，除非“用核弹炸毁它”。