水星干燥的表面下深藏着“发亮”的沉积物

美国宇航局（NASA）“信使”号水星探测器发回的数据资料表明水星干燥的表面下深藏着“发亮”的沉积物，也许是水或冰，水星的两级表面之下可能有水存在。这一发现的研究报告发表在最新一期的《科学》杂志上。

水星位于我们太阳系的最深处，可达到400摄氏度以上的高温，所以科学家们不能确定所观测到的“明亮”沉积物是否是水冰。NASA“信使”号水星探测器已发回的图像显示，“发亮”沉积物映射到永久阴暗面的黑暗火山口，它们可能是冰。美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的“信使”号探测器图像系统仪器科学家南希L.夏波（ Nancy L. Chabot）说，“之前我们从来没有拍摄到有关这些明亮物质所处位置的图像。”

“信使”号探测器图像系统的图像表明，水星南极附近的所有“发亮”沉积物位于永久阴暗区，水星北极附近的“发亮”沉积物也只在阴暗区域，结果与水冰假说相一致。科学家正在继续分析数据。

“信使”号水星探测器在2011年3月到达水星轨道，围绕水星一天转两圈，收集了近10万张图像，对水星表面测量了400多万次。“信使”号花了六年时间，飞行6000万英里（约合9656万公里）才到达太阳系的最内层行星--水星。相比1973年发射升空的美国水手10号探测器，“信使”号能更全面地扫描水星表面。水手10号只能捕获到水星的局部视图。

“信使”号水星探测器最新的测量结果也表明，一直被认为已经“死”了数十亿年的水星在过去发生过剧烈的火山喷发。水星表面上的火山口实际上已经倾斜，主要原因是表面之下的地质活动。

美国宇航局的科学家们现在认为，围绕水星核心的地壳和地幔可能像桔皮一样薄，包住水星的铁内核。从重力估计，该研究小组发现，水星可能有一个极不寻常的内部结构，一个非常大的铁内核被硫化铁固态层、薄薄的硅酸盐地幔和地壳包围。水星表面的许多火山口随着时间的推移发生倾斜，这表明火山口形成后，水星的内部已经变形。该研究报告的共同作者、麻省理工学院的地球物理学教授玛丽亚·朱伯尔（Maria Zuber）说：“在‘信使’号综合观测之前，许多科学家认为，水星像月球一样，在太阳系历史的早期就已经冷却下来，在其进化的大部分时间里是一个“死”星球。现在，我们正在寻找水星内部动态活动的令人信服的证据，表明水星在很长一段时间都比较活跃。”

通过“信使”号水星探测器对重力的估计，该小组推测，水星可能有一个巨大的铁核心，占水星半径的约85%。朱伯尔说，这意味着水星的地幔和地壳只占水星半径的15%，像一个橘子皮那样薄。美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家戴维·史密斯（Dave Smith）说：“我们对水星的内部结构有一定的了解，但初步观测不符合理论，所以我们怀疑观测结果的准确性。随后我们做了更多的研究工作，并得出结论，观测结果是正确的，最后重新修改关于水星内部结构的理论。这是一个不错的结果。”

研究人员通过激光测量水星表面，绘制出水星北半球的多个地质特征，发现水星的海拔范围比火星或月球的小。他们还在水星的卡洛里斯盆地（Caloris basin）观察到意想不到的现象：火山口的部分地面实际上比它的边缘要高，这表明，在内部的力量将火山口向上推。朱伯尔和她的研究小组还发现了一个低地，以水星的北极为中心，它是在水星的演化过程中迁移到那里的。

搜狐科学 尚力