加拿大一个矿区发现1亿多年前的海洋爬行动物“薄板龙”化石

工作人员在野外对化石进行搬运前的准备

2011年矿区工作人员就曾发现过薄板龙化石

对于皇家泰瑞尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）的古生物学来说，过去的一个月是忙碌和兴奋的，因为在加拿大麦克默里堡的一个矿区里，工作人员意外发现了一具近乎完整的稀有史前海洋爬行动物化石。

Jason Young是矿区的一名工作人员，正是他5月11日在日常工作中发现了这具化石标本。矿区发言人Will Gibson介绍道：“这次的发现对我们矿区和员工都非常兴奋，特别是当你发现了一些意义重大的化石的时候。”

新发现的化石与此前5月7日和2011年11月在矿区所发现的化石都属于同一类型的海洋爬行动物——薄板龙（elasmosaur）。薄板龙生活在1亿多年前的白垩纪时期，体长可达15米以上，长颈和尖脚是薄板龙的主要特征，是已知最长的蛇颈龙类，脖子长达8米，超过其身体全长的一半，颈椎骨多达71节。而此次所发现的薄板龙化石骨架非常完整，估计有70%到80%的化石骨架得以保留，其头骨部分的完整性更是达到90%。

矿区的工作规章有明确规定，当在挖掘工程中发现任何不寻常的东西时都必须向上汇报。矿区与博物馆也建立了非常密切的关系，工人也参与了一些化石的修复工作。博物馆恐龙区负责人Donald Henderson说道：“他们有众多双眼睛，如果没有矿区工人的话，我们也不会有这些重要的发现。”

Henderson最后补充道：“化石头骨保存了大量的史前生物信息，因为它拥有众多的感觉器官，通过头骨上的牙齿还可以知道它们的饮食习惯，而且头骨还是确定不同物种间亲缘关系的重要线索。另外，在同一地点多次发现同一类型大型动物化石是非常罕见的。过去的麦克默里堡曾是一片汪洋大海，特殊的沉积环境使其成为化石保存的良好场所。而如此大型的史前动物化石骨架，从化石出土、运输、修复、保存到展出通常需要大约一年的时间来准备。”

（化石网/库森 编译）