“外星人”的存在或比人类早得多

如果在宇宙中还有其他像我们一样的物种，它们的历史恐怕比人类要悠久得多。

根据在日前于阿拉斯加州安克雷奇市召开的第220届美国天文学会会议上公布的一项新的研究成果，环绕其他恒星的像地球一样的宜居行星可能在地球形成之前几十亿年便已经出现了，研究人员同时在《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。

研究人员之前曾发现，具有相对较高丰度重元素例如铁的巨型气态系外行星更容易在恒星周围形成。

这是因为较重的元素是由前几代的恒星“锻造”的，并随着之后的超新星爆发向宇宙中散播，因此像木星这样的气态巨行星一定是新登场的角色。

然而由美国宇航局（NASA）的开普勒空间望远镜对几百颗较小的系外行星的母星进行的一项研究却显示，这些恒星具有各种各样的重元素丰度。因此，这些较小的系外行星显然能够在那些在宇宙历史早期出现的恒星周围很容易地形成。

谁又知道有多少文明已经在宇宙的过去兴盛和消亡过呢？

开普勒空间望远镜是NASA设计用来发现环绕着其他恒星运行的类地行星的太空望远镜。在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。

中国科学报 赵熙熙