欧美联合打造小行星撞击地球防御系统

小行星偏转任务的示意图，可改变威胁地球的小行星轨道

当巨大的太空岩石向地球飞来时，我们只能尽最后的努力避免撞击灾难的发生，这个电影中的情节很有可能在某一天成为现实，但我们的空间机构该如何才可以保持小行星防御系统的正常运转呢，来自欧洲空间局的科学家正在指导由美欧研究人员组建的联合小行星轨道偏移任务的发展。科学家正通过陆基和空基平台对空间高速碰撞进行研究，涉及到人造物体和宇宙天体的对撞模型。

在本项计划中，欧洲空间局将对今后的研究（小行星撞击地球和偏转任务）进行指导，跨大西洋合作伙伴小组希望可以发射两个小型航天器以拦截小行星。第一系列的探测器被命名为小行星重定向测试探测器，由美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室设计，科学家认为两艘探测器组成的星座可以应对两颗体积较小的小行星，碰撞后使之偏移轨道。与此同时，欧洲空间局的小行星影响监视探测器将对小型天体进行详细的调查，探测时间为撞击前和撞击后。

欧洲空间局的探测器可围绕小行星运行，撞击航天器将偏转小行星的轨道，部署在空间和地面的观测平台将对整个过程进行监视。根据约翰斯·霍普金斯大学研究人员安迪·程介绍：“该任务的优点是航天器构造可以较为简单，并完成单独调查。”安迪·程是小行星撞击地球和偏转任务美方的负责人，欧空局也可以单独进行探测工作。但是，最终双方的探测结果可以汇总，探测的信息量将大大提高，并帮助科学家验证各种理论，比如建立新的撞击模型。

腾讯科学讯（Everett/编译）