2012 DA14小行星准时掠过地球

袭击俄罗斯的陨石轨道示意图，美国宇航局估计其质量为7000吨左右

格林尼治标准时2月15日下午7:25分，小行星2012 DA14准时与地球擦肩而过，这块重达13万吨的太空岩石飞掠地球时轨道高度为2.7万公里，如果撞击地球将引发240万吨TNT当量的爆炸。然而，就在数个小时前，俄罗斯上空发生了陨石（雨）撞击事件。2012 DA14小行星是有记录以来首个如此重量级的地外天体近距离掠过地球。相比较之下，NASA估计撞击俄罗斯的陨石大约为49英尺，即15米，进入地球大气层前的质量为7000吨左右。

NASA行星科学部主任吉姆·格林认为俄罗斯陨石撞击事件的确非常罕见，是历史性的，这样的火球经常发生，但我们几乎看不到他们，因为很多陨石事件发生在海洋或者偏远的地区，这次是个例外。2012 DA14小行星的掠地轨道低于某些卫星轨道，比如天气预报卫星、电视通讯卫星等，它在近距离飞掠时，吸引了全球天文学家的关注，诺丁汉特伦特大学小行星专家丹尼尔·布朗认为它运行的速度非常快，值得注意的是，在该小行星轨道上方还运行着数百颗卫星，它们的轨道位于3.5万公里的高度，对此JPL实验室科学家坚持认为其没有撞击地球以及卫星的可能。

2012 DA14小行星为科学家提供了独特观测小行星的机会，可在近距离研究近地天体。该小行星属于危险级近地小行星家族，自去年2月份被发现以来就被拉西拉天文台所跟踪，有研究称该小行星可能会撞击到太空垃圾，但这些碎片只有一厘米左右，不至于影响其轨道。布朗博士认为相比较于6500万年前毁灭恐龙的小行星，2012 DA14小行星显得较小，前者的直径达到6英里，即9.6公里左右。当前，科学家更多地关注千吨级小行星的轨道，如果类似通古斯的大爆炸发生在伦敦上空，那无疑将摧毁这座城市。

腾讯科学讯（Everett/编译）