大脑神经通路的结构成熟进程
加拿大蒙特利尔McGill大学的Paus等人利用核磁共振成像技术(MRI)和先进的计算机分析来研究儿童和青少年大脑中纤维束(或神经通路)的成熟进程。神经元通过其长的纤维状的延伸—轴索(axon)来相互传递信息，看起来像“白质”的髓鞘则起着隔离轴索的作用。轴索在儿童和青少年成长期间逐渐变粗，但人们对这一进程所知甚少。作者分析了年龄从4岁到17岁的111个儿童和青少年的MRI扫描数据后，生成了白质密度的非常清晰的三维图像，可以观测纤维束的成熟进程。结果表明，控制精巧运动技能的神经通路在两个脑半球中的生长是同步的，但与语言能力密切相关的神经通路则在左半球中的生长要快得多。除了为神经通路从儿童到青少年时期如何成熟提供一个清晰的结构图象外，这一研究还为将来进一步研究精神紊乱如精神分裂症开启了思路。
