紧要关头时的嗅觉
新的研究提示，当选择错误的气味会导致一种令人不适的电击时，人们对嗅觉会变得异乎寻常地敏感。这些发现提示，情感经验可以影响我们的感官知觉，并且可能对我们如何学会躲避危险有着重要的影响。对调试作用的大多数研究一直集中在生物体是如何学习对感觉信号本身进行反应的，但Wen Li及其同事想研究这种学习过程是否会在实际上更改对信号本身的感知。他们让志愿受试者嗅闻配对的气味，而这些气味是以“对映体”的形式存在的，即每种气味分子在结构上是相同的，但却互为镜像。这些对映体在正常情况下气味是相同的。志愿者对三个瓶子中的物质的气味进行嗅闻，其中两个瓶子含有相同物质，而第三个瓶子中含有前两个瓶子中气味分子的对映体。起先，志愿者不能够辨认出那种挂单的对映体气味。接着，这些志愿者经过了一个调试期。在此期间，他们在嗅闻一种气味的时候会受到一种轻度的电击，但在嗅闻其对映体的气味时却不会受到电击。当重新对这三瓶气味测试时，这些受试者辨识出那种挂单气味的能力得到了改善。文章的作者还对志愿者辨识变化的脑部活动进行了监测，即志愿者嗅觉变得更为敏锐时其嗅觉皮层活动模式出现的变化。在文章结尾处，作者们推测在某些焦虑性的疾病中，患者可能会有对真正发出危险信号的刺激与类似但不那么重要的刺激进行区分的能力的损害。
