抗菌肽从演化角度讲是针对病原体的一种古老的防卫形式，有证据表明，它们在哺乳动物的防卫体系中所起的作用要比人们以前所猜测的大。研究表明，通过转基因方法来产生人体抗菌蛋白defensin-5（该蛋白由小肠的Paneth细胞连同溶解酵素一起分泌）的老鼠，在吞食对正常老鼠是致命的沙门氏菌（Salmonella typhimurium）后仍然可以存活。这一结果支持认为defensins在人体中具有生理作用的观点，并且提出这样一个可能性：今后的治疗方法可以包括在有选择的细胞和组织中表达肽，以增强主体防卫能力。
