西元536年的饥荒由“扫帚星”哈雷彗星引起？

哈雷彗星。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）

罗马帝国皇帝查士丁尼的马赛克图像，一场以他名字命名的瘟疫，曾杀死1亿多人。

（神秘的地球uux.cn）据台北天文馆之网路天文馆网站：和现今观星者喜欢观赏彗星的热潮不同，古代人对彗星可是深恶痛觉，认为它们是会带来厄运的扫帚星，恨不得终身都没有彗星出现。现在，美国哥伦比亚大学Lamont-Doherty地球观测室的阿伯特（Dallas Abbott）等研究学者认为，约1500年前的西元536年前后，欧洲曾经历过一场饥荒，这场饥荒可能与着名的哈雷彗星有关。这个研究，使得古代人普遍害怕这些扫帚星现象，有了科学而正当的理由。

彗星绕太阳公转过程中，会一路在轨道上遗留尘埃粒子，尤其是近日点前后时最盛。如果这些尘埃粒子一次性大量进入地球大气，可能会使地球明显降温而使得气候大变，进而导致大范围的干旱、农物欠收，紧接着就是饥荒。

这些科学家相信，在西元541~542年发生的拜占庭帝国（ustinian's plague）事件，出现了让整个欧洲都沦陷黑死病，并导致强盛的罗马帝国被彻底摧毁。

根据在格陵兰岛取得冰核分析结果，在西元533年至540年的这段时间，有大量尘埃落入地球大气。阿伯特等人相信，这些尘埃来自宝瓶座Eta流星雨，而宝瓶座Eta流星雨的母彗星则是哈雷彗星。这些尘埃落入地球大气后，可能在西元533年时致使大气稍微温度下降，但是同样现象却无法解释西元536~537年全球大气温度降了约摄氏3度之多的情况。

阿伯特表示，其中一种解释方式是有某个大东西撞击到地球海洋，并宣称她已经找到相关证据能支持她的说法，亦即格陵兰冰核中含有微小热带海洋生物的化石。若有来自如哈雷彗星等地外天体的撞击，有可能将这些低纬度海洋中的生物冲击到格陵兰这样的高纬度地区去。

做为天字第一号短周期彗星的哈雷彗星，绕太阳公转一周约需75年，上一次回归是在1986年，下一次则在2061年。英国天文学家爱得蒙‧哈雷（Edmond Halley）检视彗星记录时，发现西元1531年、1607年和1682年的彗星似乎是同一颗，后精确认为真，成为第一颗确认有周期性、会定时回来拜访地球和太阳的彗星，后人于是将这颗彗星称为「哈雷彗星」。

类似的理论，在今年8月时，美国哈佛大学（Harvard University）研究学者就曾提出：1万2900年前一场天体撞击事件，可能间接导致北美地区Clovis文化灭绝。在他们研究的格陵兰冰核中，因撞击留下的铂元素层，刚好就处在全球气候骤然下降许多的「大寒时期（Big Freeze）」，因此被视为天体撞击影响地球气候变迁的证据之一。

所以，说不定西元536年的大饥荒，真的是哈雷彗星不小心搞出来的！