曾经浩瀚的中亚大湖“咸海”因提供农业灌溉用水而逐渐缩小
2000年的咸海面积(左)相较于1960年(黑线标示范围)已经缩减很多。 2014年，由于有更多湖水被引为灌溉用水，加上气候干燥，咸海东半部终于完全干涸，为六百年来首见。 PHOTOGRAPH BY NASA EARTH OBSERVATORY
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Brian Clark Howard 编译：胡宗香）：位于中亚的咸海曾经是世界第四大湖，但一直在缩小中，最近更抵达新低点，原因是数十年来的灌溉用水引流，以及最近的一次干旱。美国航太总署(NASA)本周发布的卫星影像显示，这座淡水湖的东部水域现在已经滴水不剩了。
「这很可能是这里六百年来首度完全干涸，上一次是中世纪时因为阿姆河被引流至里海而导致的干化。」西密西根大学荣誉地理学者与咸海专家菲利浦‧米克林(Philip Micklin)在针对咸海东部水域的发言中指出。 (浏览咸海干涸后的景象)
由NASA测地卫星(Terra satellite)在8月摄制、并于本周二发布的一张影像中，咸海少了东半边，与2000年8月25日拍摄的影像有显著差异。
咸海其实是一座淡水湖，面积曾一度广达6万7300平方公里。长久以来咸海都被繁荣的城镇环绕，丰富的物产孕育了利润丰厚的麝田鼠毛皮业与蓬勃的渔业，提供了4万个工作机会并且为苏联提供了六分之一的渔获。
曾经，流入咸海的是中亚最浩瀚的二条河流：阿姆河(Amu Darya )与锡尔河(Syr Darya)。但是在1960年代，苏联工程师决定要让广袤的干草原变得苍翠繁茂，因此他们建造了一套巨大的灌溉系统，包括总长3万2000公里的水道、45座水坝和超过80座水库，全都为了灌溉哈萨克与乌兹别克境内广大的棉花与小麦田。
然而这套系统东漏西漏，也缺乏效率，于是两条大河最后只剩下细细水流。在后来的几十年中，咸海缩小成几座小湖，加起来的水量只有原来那座大湖的十分之一，含盐量也因为蒸发作用而高得多。
过去数十年来的干化造成数百万只鱼死亡，湖岸后退到离城镇数公里远，而仅存的居民饱受沙尘暴所苦，里面还含有当地的工业化农业与武器测试所产生的有毒残留物。
到了2000年，咸海已经分成哈萨克境内的北咸海(小咸海)与乌兹别克境内的南咸海(大咸海)。南咸海又分裂为西叶与东叶。南咸海的东叶在2009年几乎干涸，但在2010年又因为雨量增加而水量回升。
米克林指出，最近的干化是因为河水持续被引为灌溉用水，而帕米尔山脉的落雨和降雪变少，也影响了流入阿姆河的径流。
由世界银行赞助的水坝与复原计画于2005年在哈萨克启动，目标是改善锡尔河的健康，并增加流入北咸海的水量。从那时起，水位已见上升，盐度也减少了。
不过米克林说，他预期咸海东部水域的周期性干涸还会「持续一段时间」。
