发育很快的“穴居人”

“穴居人”（Neanderthals）生活复原图

原始人类寿命的延长（通常与牙齿生长速度较慢相关）被认为与死亡率的降低和大脑尺寸的增加是同步发展的。对牙冠生长速度所做的测定表明，现代人类发育速度要比原始人类（Homo antecessor 和 Homo heidelbergensis）慢。但对“穴居人”（Neanderthals）牙齿生长所做的一项新的研究却得出一个让人吃惊的结果。肌肉与我们相似的近亲“穴居人”牙齿生长速度非常快，快于前面提到的所有原始人种。尽管有一个大的脑子，但“穴居人”的发育期相对较短。这使得它们成为一种特点明显的原始人种，适应了当地的自然条件，在那里，高热量饮食和高代谢速度能够保证身体快速生长，还能够支持一个大的脑子。