750年前波利尼西亚人来到新西兰 南岛上将近一半的原始森林消失殆尽

（神秘的地球报道）据中国社会科学网（闫勇/编译）：世界各地都有人为活动造成森林植被变化的记录，在农业人口和农业用地迅速增加的时代尤为如此。然而，农耕时代之前的人类活动在多大程度上能够造成森林退化还是一个未知数。最近，委内瑞拉玻利瓦尔大学的克劳斯?杰斐（Klaus Jaffe）的一项研究成果显示，即使在人类文明早期，为数不多的人类也可以快速的摧毁一个生态系统。

波利尼西亚人在750年之前来到了新西兰的南岛，他们到来之后，南岛上将近一半的原始森林消失殆尽。人们把森林损失大半的这一时期称作早期燃烧时代。通过花粉和木炭的记录，人们可以确定这个时期的存在。但是这一时期森林衰退的速度依旧不为人知。

杰斐采用了具有高分辨率的AMS放射性碳测年法分析了南岛两个湖泊沉积物的内核。其中一个湖泊处于较干燥的地区，而另一个处于比较湿润的地区。通过沉积物，杰斐发现较干燥地区的森林并不是经历了几个世纪才消失，反而是在几十年的时间内就消失了。这说明较干燥地区的森林在人类放火烧荒的行为面前是非常脆弱的。而较潮湿地区的森林的承受能力就比较高。考虑到最初这些波利尼西亚移民的人口并不是很多，那么为什么森林消失的速度会如此之快呢？

原因之一是本地的植被不具备耐火性，再就是当地的林地在过火后会长出不少新的植物，这些植物又是极易燃烧的。在从来没有经历过火灾并且长有易燃植被的森林中有选择的定向放火烧荒很容易引起大面积的火灾。

新西兰的例子告诉我们无论森林生态系统看上去有多么稳固，实际上都会在短期内发生永久性的变化。新西兰森林的损失是全新世有记载的最快速的生态变化之一，类似的变化在当今也有可能发生。