长须鲸(Balaenoptera physalus)
长须鲸(Balaenoptera physalus)
长须鲸独特的喷气孔长须鲸的背侧和旁侧均呈棕灰色，而腹部则呈白色。其嘴部尖端突出，有两个喷气孔（blowholes），吻部（rostrum）宽敞而平坦。长须鲸的头部后方有灰白色的人字纹，是极为明显的辨认特征。其下颚的右方有白色的斑驳，而左方则有灰黑色的斑驳。人们间或可看到身体呈不对称形状的小须鲸，但长须鲸却是大部分均呈不对称形状。科学家们假设此为演化的结果，因为长须鲸在海面游泳时会往右方倾斜，在绕圈子捕猎时亦往往是朝右方的那一边绕圈。但是，直到现时为止，科学家们仍未能找到足够的证据证明此假说正确。
长须鲸的腹部有56到100条褶沟，在其进食时，胃部需要更多空间容纳食物，此时褶沟可以张开，以增加其腹部的容量。它们的背鳍呈弧形，长约60厘米。它们的鳍足（flippers）小而尖细，尾部宽广，吻部较尖。
当长须鲸浮到海面上时，人们首先看到的是喷气孔，其次就是背鳍。其喷气孔垂直而狭窄，喷出的空气及液体的高度可达6米。每次它们浮到水面时，都会喷气数次，每次在水面逗留1分半钟。在浮到水面期间，其尾部仍然会保持淹在水中。这以后，它们会往下潜至水深250米处，每次能在水中维持10至15分钟。长须鲸跟很多其他鲸类一般，常会跃出海面，能够在跃出期间把整个身躯悬在空中。
长须鲸会在冬天期间交配，并需处温带及纬度低的海域，而其妊娠期则长约11个月到一年。新生的小鲸会在出生之后6到7个月，身长达11到12米时才断奶，这以后幼鲸就会随母亲前往冬季摄食区。雌鲸每2到3年生产一次，据有关的记录，现时录得的世界之最是一次产得六胎，但一般来说，大部分的母鲸一胎只产一只幼鲸。雌鲸会在2到12岁踏入性成熟的阶段。
长须鲸是游泳速度最快的鲸之一，其速度可达时速37公里，而现时录得最高记录为时速40公里，为其取得“深海格雷伊猎犬”的美誉。长须鲸比其他鲸类都要来得合群，通常都以6至10只鲸为一群，共出行动，但在摄食区，一群长须鲸的数目就更多，更曾录得一群100头长须鲸的记录。
长须鲸用鲸须把食物过滤，然后吞下肚，而其食物有小型的鱼类、乌贼及甲壳动物（这包括糠虾和磷虾）。它们进食时会以时速11公里的高速前进，然后张开嘴部，这会令它们每次吸下多达70立方米的海水。吸下海水后，它们会把嘴闭上，把海水透过其鲸须吐出，于是，海水会穿过鲸须重回大海，而小鱼、甲壳动物及其他食物就会被隔了出来，成为长须鲸的腹中物。一头成年的长须鲸口中的两边各有262到473块须板（baleen plates）。须板是由角质（keratin）组成的，由于经受长期的磨损，导致这些角质化为一些貌似毛发之物，称之为鲸须。这些鲸须最长可达76厘米，宽约30厘米。长须鲸通常会潜到水深超于200米之处，动用四个肺脏，让自己能在水中待久一点，以捕猎磷虾群。它们每张开口一次，就可以吸取到约10公斤的磷虾。一头长须鲸每天可吃掉1,800公斤的食物，因而科学家们从此数据推算出它们每天会用三个小时来进食，以补充消耗掉了的能量。若猎物的数量不足，或是处在过于深水的位置，长须鲸就得用更多的时间来寻找猎物。根据科学家的研究，长须鲸会以高速围绕猎物绕圈子，令猎物集成圆毬状，密度极高，此时长须鲸就会一口一口的把猎物过滤掉，吞进肚子去。
