科学家复原2000年前世界上最早的计算机
乔-马扎特展示复原的计算机模型
安提基特拉装置的结构简图
但到了1951年，科学家们的研究有了重大进展。这一年，美国耶鲁大学的德雷克-德-索拉·普赖斯教授对安提基特拉之谜产生了兴趣。在此后的20年里，他借助X光照相术，对这件物品进行了长时间的缜密研究。结果，这项研究使他得以重新组装那些残片，从而发现了这件装置的真正用途。原来，安提基特拉装置是一台计算太阳和月亮日历的计算机。主轮转动一圈等于一个太阳年，较小的齿轮则显示太阳和月亮以及最重要的恒星上升时的位置。这些齿轮都放置在一个木箱内，打开箱子的几扇小门，便可以看到里面的奇妙装置。这个装置并非船长使用的航海器具。同那些雕像一样，它大概也是货物的一部分。
在安提基特拉的这一发现为某些引人入胜的文字线索提供了明显的证据，表明这一时期的希腊科学家已在使用这类复杂的机械作天文实验。安提基特拉船舶沉没后仅过了几年，罗马的律师西塞罗(公元前106-43年)便写道，他的友人兼导师、哲学家波塞多尼奥斯已于“最近制作了一架地球仪，在转动的时候，它便能展示白天和黑夜时太阳、恒星和行星在天空中运行的情况，恰如它们真的出现在天空一样”。他还提到，此前伟大的阿基米德也设计了一个模型，能够“模拟天体的运动轨迹”。有人甚至认为，在那艘沉船中发现的那台机械就是阿基米德制作的。
安提基特拉装置为后人了解古希腊技术带来了无穷无尽的启示。同样，带齿轮的日历虽然不那么复杂，但从大约公元1050年起，也已开始为伊斯兰世界所熟知。天文学家阿布-赛义德-西伊兹设计过这样一种历书，它能同黄道带的标记相对照，记录月相和太阳的运行轨迹。这类装置是欧洲中古时代天文钟的原型。这类复杂装置曾一度被认为是很久之后才出现的产物。现在，正如德雷克-索拉-普赖斯教授所断定的那样，在安提基特拉的发现“要求我们彻底地重新考虑我们对古希腊技术所持的态度。有能力建造该装置的人，可能已经建造了他们想建造的几乎任何东西。希腊人确曾掌握这些技术，但这些技术并没有像宏伟的大理石建筑、雕像和频频复制的文献作品那样流传至今。”
(新浪科技 刘妍)
