南京地质古生物研究所科学家太平洋寻觅“有孔虫”
南京地质古生物研究所科学家太平洋寻觅“有孔虫”
离开海洋不久生命有机体就会分解的气泡状有孔虫，却蕴含着古海洋环境与古季风的信息，是地球沧海桑田变迁的“见证人”。在国家973项目“大洋碳循环与气候演变的热带驱动”支持下，中科院南京地质古生物研究所研究员李保华不久前搭乘“科学一号”考察船，远赴西太平洋及赤道海域，在浩淼无边的大海中，寻觅体长不足一毫米的单细胞浮游生物“有孔虫”。刚刚回宁的李保华，昨天接受了记者采访。
有孔虫记录着几十万年古环境变化
小小的有孔虫究竟有什么神奇作用，值得专家远涉重洋四处寻觅？
李保华介绍说，有孔虫历史在地球上非常的古老，堪称“活化石”。最早的“有孔虫”出现在寒武纪时代，距今已经有5亿多年历史。有孔虫的演化充分，家族十分庞大，包括1000多个属、34000多种，现今种类约6000余种。覆盖34.5%深海平原的，都是这种小虫的遗壳。
“有孔虫可以作为判断地层年代的一个坐标，具有这种化石的沉积物样品，可以记录海洋数十万年甚至数百万年前的环境信息。”李保华说，如果在地层里发现了有孔虫化石，科学家就可以判断出该地层具体“年龄”。而活体有孔虫，则蕴含着古海洋环境变化的丰富信息，成为古生物学家“谈古论今”的最佳“通道”。李保华和整个团队就是要通过读解这些现代信息，研究西北太平洋地区不同海域浮游有孔虫群落面貌等，为古海洋环境重建提供基础资料，并用来还原几十万年前西太平洋地区的古环境变化。
捉虫的“渔网”像丝绸
大部分有孔虫喜欢在暖水中生活，尤其在海洋0—300米范围。“西太平洋暖池”是全球最温暖的地方，其核心区域年平均温度在29摄氏度以上。李保华说，这次科学考察，科学家对“西太平洋暖池”等海域进行了底质、悬浮体、浮游生物和微生物的现场调查取样，获得了10多个长、短沉积物柱状样品，收集了9个点位的上层水体浮游有孔虫及浮游微型生物样品。样品装了几个集装箱，已经于日前运到上海。
李保华主要负责浮游有孔虫分层拖网的取样，这次采用的是先进的德国产多层拖网。另外在船尾，他们还向海洋250米深处撒网“探宝”，进行单层拖网取样。这些“渔网”其实均为丝绢材料，网眼只有0.15毫米，通过过滤海水，可以将要寻觅的有孔虫网罗其中。
李保华介绍说，有孔虫的壳成分为碳酸钙，里面的软体只要离开海洋不久很快分解，因此每次捕到有孔虫，就要立刻对其进行清洗，加入裂解液，将从其软体内提取DNA溶解在缓冲液里，最后放入零下20℃的低温中保存。
不光要捕捉活的有孔虫，沉降到海底的有孔虫壳体(化石)是极其宝贵的研究对象，但是一般只在3000米以浅的海底取样。这是因为在太平洋，一旦超过3500米深度，由于海水溶蚀作用的强烈，有孔虫的壳体就会被部分溶解，失去了宝贵的环境信息。在考察船上，科学家使用一种名为“重力取样器”的科学仪器，深入到几千米水深的海底，采集沉积了有孔虫化石的软泥。
研究结果一年后揭晓
科学家们通过分析不同点位海洋沉积物中的有孔虫群落，结合多种地球化学元素测试，来研究气候演变与全球变暖的情况。
据悉，这些样品采取回来后，还需要进行细致的室内样品分析研究，“至少还要花一年时间才能有分析结果。”不同深度水层中的浮游有孔虫面貌，通过与水体物理、化学等海洋生态环境关系对比分析，可以为该地区各种精确的古环境恢复积累重要的生态调查资料。专家将通过现代观测分析结果与地质记录研究结合，还原距今约50万年来的太平洋低纬度地区古海洋环境，推断其冷暖变化的规律，从而为未来气候的预测提供科学依据。
来源：龙虎网
