硬骨鱼的早期历史

已知最早硬骨鱼的复原图

中国南方志留纪地层一个保存异常完好的化石的发现，为研究硬骨鱼演化历史上的一个早期阶段提供了线索，以前关于这个时期的记录几乎全部来自化石碎片。这一新发现的硬骨鱼形态距今超过4.18亿年，是已知最早的、保存完好的硬骨鱼，是肉鳍鱼这个分支中位于演化树根部的一个成员，这个分支今天还包括肺鱼、腔棘鱼和所有陆地脊椎动物。在该化石中，衍生特征与原始特征如人们所料混合在一起。这意味着，“条鳍”硬骨鱼和“肉鳍”硬骨鱼的分化一定发生在距今至少4.19亿年前，说明有颚类脊椎动物有一个久远的历史。