婴儿身上的古代纹身？新的影像显示，努比亚婴儿的标记可追溯到近1300年前
库卢布纳尔蒂一名3岁女性（公元657–855年）额头纹身的重建。图片来源：uux.cn/Mary Nguyen。2025年UMSL
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：故事开始时很安静，骨骸安葬在尼罗河谷，这片曾属于古努比亚、如今位于现今苏丹境内的土地上。几个世纪以来，这些遗迹一直保持沉默。考古学家研究了它们，编目了它们，测量了它们，然后继续前进。但在这些长期埋藏的人们的皮肤上，隐藏着一个从未真正听过的信息。直到现在，随着新的视角出现，这个信息才开始浮现。
生活在7至9世纪的古代努比亚人会在婴儿和幼儿的脸颊和额头上纹身。光是这个念头就让时间静止了片刻。纹身，如今许多人将它与成年、选择和个人表达联系在一起，却被植入那些刚刚学会走路，甚至有些孩子几乎未踏入这个世界。
这一发现并非来自一具非凡的木乃伊或偶然发现。这一结论是在对三个考古遗址中对1000多具人类遗骸进行系统调查后缓慢而谨慎地浮现出来的。每个人都为一个更大的故事增添了一块碎片，这个故事一直在等待合适的时机被讲述。
那时纹身不仅仅是装饰
纹身一直承载着意义。纵观人类历史，他们一直用来标记身份、宗教信仰、归属感和个人经历。考古证据表明，纹身的实践至少可以追溯到5000年前，将墨水编织进了人类的故事中。
在古努比亚，纹身早在19世纪就已成为人们的着迷话题。早期考古学家注意到木乃伊皮肤上有淡淡的痕迹，并开始进行记录。但时间让他付出了代价。皮肤变得更深。墨水褪色了。细微的细节从肉眼视线中溜走。几代人以来，研究人员一直怀疑隐藏着更多秘密，但仅凭怀疑无法证实这一点。
可见的纹身暗示了自然和族群身份的图案，通常由小点簇组成。学者们认为这些是通过反复用单尖工具戳入皮肤制成的。这些图案通常刻在手和前臂上，这些位置隐蔽且易于遮挡。至少在早期时期，纹身主要与女性相关。
重建一名来自塞姆纳南部的成年女性右手几何纹身。图片来源：uux.cn/Mary Nguyen。2025年UMSL
但这种由不完整证据塑造的理解即将改变。
看见肉眼无法看到的东西
转折点不是来自地面，而是来自光。研究人员转向多光谱成像技术，这是一种能够捕捉电磁波谱多个波段图像的技术。这种方法使科学家能够看到普通视觉无法察觉的细节，尤其是在老化或木乃伊化的皮肤上。
在发表于《美国国家科学院院刊》的一项研究中，研究人员对苏丹三个地点的人体遗骸进行了多光谱成像：塞姆纳南区、库卢布纳尔蒂和奇尼法布学校。目标简单却雄心勃勃。他们想更深入地看那些已经被研究过的皮肤，问问自己错过了什么。
他们发现的情况令人惊叹。这项技术允许纹身在显微镜层面进行检查，揭示出褪色或之前看不见的标记。纹身出现在变暗的皮肤上、陈旧的遗骸上，以及之前没有标记的尸体上。
总共发现了27人以上的纹身。其中有一名18个月大的儿童，身上有明显的纹身痕迹。更令人震惊的是，发现一名7.5至10.5个月大婴儿身上可能有纹身。这些并非孤立的异常现象。它们是更广泛模式的一部分，重塑了研究人员对古努比亚纹身的理解。
库卢布纳尔蒂一名3岁女性（公元657–855年）额头纹身的重建。图片来源：uux.cn/Mary Nguyen。2025年UMSL
脸上写着变化
为了理解这些纹身为何会出现在某个地方以及出现在谁身上，研究人员必须超越皮肤和墨水，深入历史本身。
大约在公元7世纪，基督教传播到努比亚地区。随之而来的是文化上的重大变革，包括纹身实践的转变。调查共调查了1048人，主要居住于基督教时代的库卢布纳尔蒂遗址展现了显著的变化。
在库卢布纳尔蒂，19%的人纹身。这些纹身不再主要限于女性。男人、女人和幼儿身上都有标记。更能说明问题的是那些标记出现在哪里。纹身不再隐藏在手或前臂上，而是显著地出现在脸部，通常在额头、太阳穴和脸颊上。
那张脸让人无法忽视。那里的纹身既不私密也不隐晦。它向所有观察者公开宣告了某种信息。从低调到定义性的转变，表明这一时期努比亚社会对纹身运作方式发生了深刻变化。
技术本身也可能发生了变化。证据表明，正逐渐从慢速、点式手刺转向更快、单次刺穿的方法，使用更锋利的工具，类似刀尖。这种演变可能使面部纹身更实用，尤其是如果它变得更广泛。
故事中心的孩子们
也许最强烈的情感发现体现在最年轻的个体身上。婴儿和幼儿身上的纹身引发了跨越几个世纪的共鸣问题。这些标记并非孩子们自己选择的。这些是照顾它们的成年人有意为之放置的。
这些年轻人脸上的纹身表明，这些纹身并非现代意义上的个人成就或个人讲故事。相反，他们很可能反映了出生或幼年时被赋予的身份。宗教归属、社区归属或文化保护可能是其含义的一部分，尽管研究本身侧重于可观察和记录的内容，而非超越证据的推测。
可以确定的是，纹身已经深深融入社会生活。它跨越年龄、性别和可见度，甚至在活不到一年的人身上留下深刻印记。
填补了长久的沉默
在此之前，尼罗河谷4000年间仅记录了30个纹身实例。这份稀疏的记录在理解纹身实践如何演变及其在不同历史背景中的意义方面留下了巨大空白。
通过调查一千多名个体并应用先进的成像技术，研究人员能够大幅扩展这一图景。这些发现建立了中世纪纹身与尼罗河流域现代实践之间的关键联系。
曾经看似孤立的例子，如今形成了一个连贯的模式。纹身并不是罕见的奇观。它们是一个活生生的传统，受宗教变革、技术适应和社会意义的影响。
为什么这一发现重要
这项研究之所以重要，是因为它恢复了那些历史几乎被抹去的声音。它展示了科技如何重新开启与过去的对话，让我们不仅仅将人视为骨骸，更能看到生活在丰富文化体系中的个体。
这一发现挑战了关于纹身者及原因的假设。它揭示了纹身并不限于成年人或女性，也并非一直隐藏。它有时成为身份的公开且决定性的标志，刻在人体最显眼的部位。
最重要的是，这项研究表明，人类历史中有多少仍然隐藏在明面之下。过去的故事尚未讲完。有时候，它只需要新的视角，就能重新开始说话。
更多信息：Anne Austin 等，《通过多光谱成像揭示古努比亚的纹身传统》，《美国国家科学院院刊》（2025年）。DOI：10.1073/pnas.2517291122
