在玻利维亚的一个遗址发现了16000多条恐龙足迹
托罗托罗国家公园卡雷拉斯潘帕斯足迹遗址的恐龙足迹。图片来源：uux.cn/Plos One
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：莎莉·克里斯汀·雷诺兹）：科学家们在玻利维亚托罗托罗国家公园的卡雷拉斯潘帕发现了世界上最大的恐龙足迹遗址。这些足迹大约在7000万年前的晚白垩纪由兽脚类恐龙留下，这种二足三趾恐龙在这片古代海滩场景中也可见鸟类足迹。
超过16,600个足迹和游泳痕迹覆盖着古老的足迹，全部朝着同一方向前进。游泳痕迹形成于漂浮或游动的动物短暂触底时，通常只有脚趾接触。研究人员认为这些痕迹是沿着一条古老的海岸线平行形成的，那里保留了美丽的波纹痕迹。
现代对非洲水坑和湖边动物的研究表明，食草动物倾向于垂直于岸边移动，快速穿越靠近湖泊的开阔地带。相比之下，食肉动物倾向于沿岸平行行进，因为这样它们最有可能与猎物相遇。
这里没有硬性规则，只有一些一般原则，这些原则在本案中可能适用也可能不适用。不过，至少部分痕迹很可能是由食肉恐龙留下的。
复杂的识别
这项研究发表于PLOS One的论文中，记录了1321条足迹通道和289条孤立足迹，总计16600条三趾兽脚类足迹。
它们还记录了280条“游泳”足迹（共1,378条）和多处尾巴痕迹，部分鸟类足迹出现在兽脚类脚类的局部分布。
这些痕迹常常像划痕，与同类动物在陆地上留下的足迹不同。它们讲述了一个细节丰富的行为故事。
该遗址至少保存了十几种不同的足迹形态（形状或形态），暗示存在多种动物，但研究未将其转化为具体数量的物种。
识别足迹制造者的物种有两个困难。首先，单个动物根据脚的运动和地面的稳定性，可以留下不同形状和形态的脚印。
其次，化石骨骼并不总是在足迹遗址中被发现，因为保存化石骨骼所需的条件往往与保存足迹所需的条件不同。
这使得识别具体的恐龙群体或物种变得更加困难。研究人员在论文中通过定义“形态型”来克服这一问题，换句话说，就是不同类型或形式的反复出现的足迹。
在看像这样的赛道场地时，赛道数量——而且场地里有很多——并不一定等同于动物数量。一只动物在表面来回移动可以留下很多足迹。同样，许多动物在表面上移动一次，可能会留下相同数量的足迹。
这一发现意义重大，因为它捕捉到了多种物种的多种行为。这为研究人员提供了了解古代行为的窗口，比如这些恐龙是否成群结队地移动，以及它们如何沿海滩觅食和迁徙。
例如，有证据表明个体恐龙朝同一方向移动，这可能是因为恐龙成群行动，执行狩猎或迁徙等任务。然而，这种现象也可能由其他因素产生，比如地理障碍。
重要的是，研究足迹使研究人员能够记录在足迹形成的短时间内，这些物种本应共同出现在景观中。这使得该遗址成为一个古老生态系统的档案，而不仅仅是单一物种。进一步分析以提供对这段海岸经过生物日常生活的有趣见解。
在新墨西哥州白沙国家公园，人类建造的最长史前足迹道帮助我们体会到，一个铺轨者在一次旅程中可以根据他们的作制作多种不同类型的足迹。这里可能与玻利维亚的恐龙足迹有相似之处。
下一次你走在这片被踩踏的海滩时，值得你深思。
