新的研究证实了霸王龙是温血动物

温热的血液使霸王龙能够快速猎捕猎物，并在各种环境中生存。 图片来源：UCLA

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：与早期古生物学家的假设相反，大多数恐龙并不是笨重的慢郎中。几个世纪的进化重新评估表明，现今鸟类的祖先不仅仅是保持稳定的速度——许多鸟类拥有惊人的速度。这些积极的生活方式也迫使科学家重新考虑另一个解剖细节。曾经被认为是普遍冷血动物，许多恐龙最终进化出了更温血的生物。

得益于近期的技术突破，古生物学家终于解决了长期以来关于恐龙的争论：霸王龙是温血还是冷血？今天发表在《科学进展》杂志上的一项研究解决了这一争论：这位著名的“暴君王”体内温度惊人地与当今温血动物相似——约为97华氏度。

加州大学洛杉矶分校（UCLA）地球生物学家、研究合著者罗伯特·伊格尔在一份声明中表示：“以前从未有人能够做出这样的温度测量。”

这使得霸王龙的体温优于现今的冷血爬行动物甚至树懒，但低于其鸟类后代，后者温度介于104至109华氏度之间。鹰的团队提供了首个确凿的化学证据，但他们的发现建立在多年支持温血霸王龙理论的证据基础上。

“温度差不多和我猜的一样，”鹰补充道。

修订后的技术只需几毫克化石化的牙齿。图片来源：UCLA

大约十年前，古生物学家通过研究化石骨骼中形成的某些稀有碳氧键，开发出一种灭绝物种的血液温度方法。正如Eagle所解释的，牙釉质是样品的最佳介质，因为其大晶体成分极具韧性，能抵抗数百万年。正是这种方法让他的团队此前确认了巨齿鲨（Otodus megalodon）体内有温热血液流动。

但尽管古生物学家长期怀疑这些碳氧化学键能够精确定位霸王龙的血温，早期的过程需要大量化石样本。从骨头钻出这么多材料也会损伤骨骼。因此，尽管博物馆档案中有大量巨齿鲨牙齿，但相关机构不愿意捐赠更为罕见的霸王龙咬咬器。

研究人员随后改进了该技术，将所需样本量减少到比最初要求小约90%。这促使洛杉矶自然历史博物馆的策展人最终放弃了他们自己的托马斯霸王龙的两颗牙齿碎片。利用牙科钻机，伊格尔和他的团队提取了化石牙釉质，然后溶解在磷酸中。这释放出充满了珍贵同位素键的二氧化碳气体。随后，他们使用质谱仪测定了加压二氧化碳后的化学比值。后续分析得出霸王龙的血温约为97华氏度。

温血霸王龙适合顶级掠食者的活跃狩猎生活方式和快速的新陈代谢。这也有助于解释恐龙为何能在如此广阔的区域内活动，涵盖了广泛的温差。这也是古生物学家能在现今阿拉斯加等缺乏冷血古老爬行动物的地方发现霸王龙化石的重要原因。

“牙齿告诉我们霸王龙比周围环境更温暖，”加州大学洛杉矶分校地球化学家兼研究合著者阿拉德纳·特里帕蒂说。“温血霸王龙几乎可以走遍整个大陆，包括北极。”

这一开创性的发现酝酿已久，但直到最近的方法学突破大幅缩小化石样本的最小尺寸，这些发现才令人难以想象。

“除非你能证明自己只需要几毫克，否则没人会把霸王龙的牙齿交给你，”特里帕蒂说。