一只霸王龙咬了一只鸭嘴龙，我们至今仍能看到牙齿痕迹

怀俄明州上白垩纪长矛组“埃德蒙顿龙”单主导骨床的恐龙化石骨骼发掘。 图片来源：Bethania C.T. Siviero，CC-BY 4.0  

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：大约7200万到6600万年前的某一天，一只食草恐龙变成了霸王龙的食物。1997年至2017年间，怀俄明州多次发掘发现的几块化石骨骼带有牙齿痕迹，很可能是霸王龙大力咬伤的结果。这些化石在今天发表在《PLOS One》期刊上的一项研究中有详细介绍，帮助古生物学家拼凑出一个已灭绝的生态系统。

研究作者在联合声明中写道：“研究化石骨骼上的牙齿痕迹很重要，因为它为动物行为和物种间相互作用提供了宝贵的见解。”

在这项研究中，作者贝塔尼娅·C·T·西维耶罗、伊丽莎白·雷加、马修·A·麦克莱恩、伦纳德·R·布兰德、大卫·内尔森和阿特·V·查德威克检查了在怀俄明州东北部发现的3000多块骨骼。它们的年代可追溯到约7200万至6600万年前的晚白垩纪。大部分骨骼来自埃德蒙顿龙（Edmontosaurus annectens），这是一种生活在现今北美西部的大型草食鸭嘴龙。

在研究中的3013块骨头中，只有12块有牙齿痕迹。其中四只牙齿有明显的牙印图案，根据这些印记的间距和形状，团队认为是霸王龙咬伤的结果。其他一些牙齿痕迹可能是其他食肉恐龙和鳄鱼造成的。

怀俄明州发现的神经脊柱碎片上的牙齿痕迹类型。图片：C. T. Siviero 等，2026年，PLOS One，CC-BY 4.0。

重要的是，大多数带牙痕的骨头没有愈合迹象。这意味着这些痕迹很可能是在动物死亡前后留下的。这些动物可能在生前被猎杀，或者更大的食肉动物死后会拾荒它们。剩余的骨骼随后被埋藏并化石化，历时数千万年。

为了帮助未来研究者，研究还包含了一本牙印指南，描述并识别化石上几种看起来像牙齿印的刺孔、孔洞及其他痕迹。

在化石中，牙齿痕迹常常看起来像穿刺或沟壑。然而，类似的痕迹也可能因其他多种原因在骨骼上形成，包括关节疾病或动物死亡后的侵蚀。为了利用咬痕研究史前生态学和动物行为，科学家必须确保他们看到的确实是咬痕。制定一套识别化石骨骼中牙齿痕迹的标准，可能是一项重要的古生物学研究工具。

作者总结道：“区分这些不同类型的骨骼改造至关重要，因为它们能提供关于动物死前状况以及影响其遗骸的过程的宝贵信息。”

谁知道还有什么恐龙食物的证据潜藏在地下深处，等待被挖掘出来。然而，那只鸭嘴龙可能会抱怨它7200万年前的死亡有多么珍贵。