化石组织显示已知最大的霸王龙死于肋骨骨折

霸王龙斯科蒂在咸湿沼泽中缓慢腐烂，这使得保存得以前所未有的成功。图片来源：ORNL

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：迄今为止发现的最大霸王龙化石属于一位6600万年前的顶级掠食者斯科蒂。像许多霸王龙骨骼一样，很难判断标本是雄性还是雌性，但斯科蒂无疑是个无可置疑的强硬汉。这位晚白垩纪猎人臀部高达13英尺，身长超过43英尺，体重高达19,500磅。

然而，斯科蒂不仅仅是有记录以来最大的霸王龙。其中一块骨头仍保留着软组织的痕迹。这在古生物学中几乎从未见过，因为软组织会因时间的侵蚀而退化。安全检查这些脆弱遗骸的唯一方法是通过中子成像等高度灵敏技术。但在田纳西州能源部（DOE）橡树岭国家实验室（ORNL）研究人员的帮助下，古生物学家们最近以前所未有的细节得以窥见斯科蒂的肋骨及其残存组织。这些结果提供了对恐龙化石组织在显微镜层面的深入剖析。

“这就像中了彩票，”加拿大萨斯喀彻温省里贾纳大学（U of R）物理学家毛里西奥·巴尔比在最近的一次采访中说。“斯科蒂的肋骨包含了从未在化石中观察到的庞大矿化血管网络。”

血管保存的原因也是窥见霸王龙死亡的窗口。断裂的肋骨表明斯科蒂很可能是在恐龙搏斗中受伤。肋骨断裂后，富含铁的血液覆盖伤口，形成微小血管以促进更快愈合。解剖学上的反应不足以应对，斯科蒂很快死于咸湿的沼泽中。周围环境极大地减缓了霸王龙的腐烂，使许多血管得以化石化。

为了更深入地观察这些细节，古生物学家依赖中子成像来观察化石中较轻的元素，同时也利用X射线成像观察较重的元素。随后，研究人员还利用同步辐射和其他显微镜方法在细胞层面分析愈合组织。重要的是，所有这些成像都没有损坏斯科蒂无价化石。

“中子不仅证实了我们用同步辐射技术发现的斯科蒂肋骨血管，”罗斯波多大学物理学家马塞拉·伯格解释道。“它们也被证明是我们当前寻找化石软组织保存研究的极具价值的补充。”