古生物学家发现了第一条成年霸王龙步道
成年霸王龙体重轻松超过17,000磅。 图片来源：泰勒·莱森
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：霸王龙化石相对常见，世界各地的博物馆中展出了数十个不同完整的化石。但霸王龙的足迹？那是完全不同的故事。即使被一只重达17,500磅的顶级掠食者踩踏进泥土，恐龙的足迹也很少能持续到数百万年内化石化。
这正是最近在北达科他州西南部发现如此非凡的原因。来自英国丹佛自然与科学博物馆和利物浦约翰摩尔斯大学的古生物学家记录了四个在著名的地狱溪组内一条23英尺长路径上保存的足迹。这些足迹是已知的第一个成年霸王龙留下的足迹，并在最近发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究中有所描述。
这些足迹是在北达科他州的地狱溪组发现的：泰勒·莱森
虽然罕见，霸王龙的足迹以其巨大的体型和狭窄的脚趾而显著。在这种情况下，每根恐龙踩踏大约有三英尺长。古生物学家去年在北达科他州马马斯镇附近的联邦土地上确认了这条约6650万年前的路径，靠近该州西南部与蒙大拿州的边界。在仔细清理周围环境后，研究人员用高分辨率3D表面扫描仪对每个足迹进行了成像。这使得团队能够数字化分析场景，并制作实物复制品。
左右两侧的印记表明这只恐龙是一只体型较大的成年恐龙，步幅估计约13英尺——但古生物学家认为这只霸王龙并不急于行动。根据步态，它很可能以每小时3.5到4.5英里的速度缓慢前行，差不多和人类快步走路的速度相当。鉴于履带的风化和侵蚀，团队强调其推测速度在一定程度上具有推测性。
3D扫描使研究人员能够生成数字复原和实体模型。图片来源：安托万·贝尔科维奇
古生物学家计划今年晚些时候挖掘四个足迹中的三个，然后通过直升机将它们转移到丹佛自然与科学博物馆。
“骨头告诉我们关于这些动物的大量信息，但脚印捕捉了某个瞬间的行为。有了足迹，我们实际上可以跟踪动物穿越景观的过程，“丹佛自然与科学博物馆古生物学家兼研究合著者泰勒·莱森在一份声明中说。“这对霸王龙来说极其罕见。”
