为什么大象有这么大的耳朵？没有唯一的答案
非洲象拥有世界上最大的耳朵之一，长度超过六英尺，宽超过四英尺。 图片来源：uux.cn/Arterra / 贡献者 / 盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（莎拉·菲利普）：这是经典的迪士尼时刻：大象小飞象从燃烧的建筑中跳下，张开巨大的耳朵飞翔。虽然现实中的大象不会飞，但它们的耳朵确实非常巨大。例如，非洲象拥有所有动物中最大的耳朵。它们的耳朵可以长到6.6英尺长、宽4.11英尺，占身体总表面积的20%。但为什么大象的耳朵会这么大？
当然，这和飞行无关。象耳朵在它们降温和交流中起着至关重要的作用。
为什么大象保持凉爽如此困难
大象是世界上最大的陆地动物，体重高达惊人的12,000磅（比救护车还重）。虽然大象的体型在驱赶捕食者或到达高地植被时往往是优势，但也使它们更难保持凉爽。它们庞大的身体即使静止不动，也能产生大量体内热量。
让这个问题更严重的是它们的栖息地。大象通常生活在温暖的气候中，那里过热的风险更高。
我们人类通过长而窄的身体部位散热来降温，比如我们的腿和手臂。然而，大象体型庞大、腿部粗壮，皮肤面积相对较少，无法释放积聚的热量。
与人类不同，大象其实并不出汗。它们有几个汗腺，主要在脚趾之间，能释放少量水分，但这只能稍微降温。 它们也不能像狗那样喘气。所以他们开发了其他降温方式。
亚洲象的耳朵比非洲象小得多。图片来源：uux.cn/DepositPhotos
大象如何用耳朵降温
维也纳大学动物园保护科学教授安吉拉·斯特格-霍瓦斯说：“大象耳朵在散热方面异常高效。”它们的耳朵表面积很大，里面有成千上万条微小血管。
当大象向耳朵泵血时，血液沿着成千上万的血管流动，冷却到外部温度。血液随后在大象体内循环，帮助动物恢复正常体温。
拍打耳朵也有助于散热。当大象拍打耳朵时，它们会增加气流通过这些血管，进一步冷却血液。
研究人员通过计算机模型证明，大象主要通过耳朵散热。“耳朵起到可调节的散热器的作用，”Stöger-Horwath说。“大象根据温度、活动或时间不同，使用它们的多寡。”
这种冷却策略甚至影响了大象的进化。非洲象拥有所有物种中最大的耳朵，因为它们暴露在更炎热、开阔的环境中;而亚洲象则因生活在阴凉的森林中耳朵相对较小。
但随着气候变化导致地球变暖，大象及其惊人的耳朵可能面临新的挑战。科罗拉多州立大学鱼类、野生动物与保护生物学教授乔治·维特迈耶说：“大象的耳朵是一个非常重要的适应机制。”“但随着地球变暖，他们以新的、不同的方式暴露在热量中。这会超出他们的能力范围？”
大象如何用耳朵交流
大象还会用耳朵相互交流。“它们会把耳朵摆在各种不同的位置，以表达自己的情绪状态或行为意图，”非营利组织Elephant Voices的高级科学家Michael A. Pardo说。面对威胁时，它们常常会把耳朵张开，与身体成90度，以显得更大。这常被用来警告别人退让。
一头母象张开耳朵，驱赶看不见的敌人，保护她的宝宝。图片来源：uux.cn贡献者 / Getty Images /蒙达多里组合
在社交场合中，大象的耳朵运动可以传递喜悦、激动、支配和协调群体行为的信号。帕尔多说：“当大象情绪高度激动时，比如在与家人分开后问候时，它们常常会快速拍打耳朵。”这是他们表达“嘿，我想你了！你去哪儿了？”
大象是了不起的倾听者
大象的耳朵还帮助它们听到广泛的声音，尤其是在低频范围内。虽然大象确实发出许多人类能听到的声音，但它们的大部分交流频率非常低，我们无法听到。这些低频声音波长较长，树木和植被较不容易干扰。这使得这些声音能够在茂密的森林或广阔的稀树草原中传播得更远，使大象成为令人印象深刻的听众。有些大象甚至能听到6英里（10公里）以上外的声音。
大象的耳朵还帮助它们更精确地定位声音的来源。“它们的大耳朵帮助将声波引导到鼓膜中，”维特迈耶说。“大象正在用那个。你可以看到，当他们在听时，他们会站起来，耳朵会竖起来。”这有助于他们定位威胁，提高明天的生存几率。
虽然它们不像小飞象那样赋予大象飞行的能力，但大象巨大的耳朵是一种超能力。他们帮助他们跨越远距离交流，在稀树草原的高温中降温，保护自己，甚至表达彼此的思念。
