浣熊闯入酒类商店，攀爬摩天大楼，开锁——研究它们聪明的大脑也能揭示人类的智慧
只要你移开视线，这些调皮的生物就会悄悄溜出你的实验室。 图片来源：uux.cn/DepositPhotos
（神秘的地球uux.cn）据《对话》杂志（凯利·兰伯特 ）：2025年12月，一只好奇的浣熊闯入弗吉尼亚州阿什兰的一家酒类商店，品尝了库存后倒在浴室地板上，这则消息几分钟内迅速走红。当地动物收容所的Facebook帖子被国内外媒体转载，迅速激发了浣熊主题鸡尾酒、“被毁坏的熊猫”商品，甚至在《周六夜现场》中客串。
对我来说，这个故事触动了我的内心。这家店就在我大约15年前开始研究浣熊大脑的小型行为神经科学实验室附近。尽管所谓的醉浣熊闯入酒类商店后做出了可疑决定，但该物种——洛托尔南河——以其惊人的智慧、好奇心和解决问题的能力而闻名。
尽管是与人类共存的最引人入胜的哺乳动物之一，浣熊却避开了科学的聚光灯。为什么没有更多神经科学家和心理学家研究浣熊？研究人员在关注啮齿动物时，错过了哺乳动物大脑的哪些方面？
为什么浣熊不是实验室的常备动物
在美国，据估计，实验室每年使用超过一亿只啮齿动物，包括老鼠和大鼠。啮齿动物非常适合研究，因为它们繁殖能力强，且适应环境良好。科学家们为研究它们量身定制了广泛的工具。早在老鼠主导心理学实验室之前，浣熊实际上是解决问题和智力动物模型的领先候选动物。
当科学家意识到他们遇到了认知匹配时，这种情况就结束了。在一项研究中，研究人员报告说所有参与浣熊的活动都通过实验室通风系统逃脱。
毫不意外，科学家们很快转向了啮齿动物。实用性——而非科学适用性——最终让老鼠成为实验室之王。我研究老鼠几十年，可以确认没有一只老鼠消失在天花板上。
既不是宠物，也不是害虫
人类对浣熊的关系是矛盾的。它们看起来太野性，无法被驯化，太可爱，不能仅仅当作害虫对待，也太普遍，无法被视为异国野生动物。即使是著名的卡尔文·柯立芝总统，他曾从密西西比州一位支持者那里收到一只原本打算放在餐桌上的浣熊，最终也把它作为白宫的宠儿留下了。
而这种角色混淆至今仍在继续，浣熊进入我们的生活空间时展现出类似人类的行为。一份报告描述了加拿大西海岸一家托儿所的活动场具，浣熊与游乐设施互动的方式类似于人类儿童，甚至闯入教室，仿佛在旁听早课。
受蒙特梭利教育原则的启发，几年前我参观了加拿大萨斯卡通一家名为Bandit Ranch Rehab的浣熊康复中心。在让小浣熊接触弹簧玩具、拼图和积木后，我惊叹于它们以学龄前儿童的专注热情与这些物品互动。
这种跨物种的混淆似乎是相互的。最新证据表明，城市浣熊对人类的容忍度日益增强，尤其是在它们有利的情况下。但当好奇心或机会召唤时，它们会迅速离开。
浣熊的想象力
醉酒的阿什兰浣熊吸引了全球关注，因为它符合人们对这个物种的刻板印象：调皮、机会主义、聪明且颇具人类特征。但它们复杂的大脑和思维能力，更接近灵长类而非其他哺乳动物，更令人着迷。
早期行为研究表明，浣熊可以学会一项任务，离开后再准确地返回完成——就像在脑海中排练过解法一样。相比之下，其他物种，包括狗和老鼠，则需要保持持续的专注。科学家们推测浣熊拥有与人类类似的心理意象能力。
几年前，当一只流浪浣熊攀爬明尼阿波利斯一座25层高的摩天大楼时，我不禁想知道这只动物在顶端期待什么。浣熊会形成未来结果的内在表征吗？如果是，它们在决策中带来了多少自主性和远见？
为了回答这些问题，我与全国各地的野生动物生物学家、兽医和神经科学家合作，研究动物界中可能最被低估和研究不足的大脑之一。
浣熊脑子里到底发生了什么？
我与神经科学家苏珊娜·赫库拉诺-豪泽尔合作，里士满大学的实验室发现浣熊大脑中蕴含的神经元数量惊人——相当于灵长类动物的数量。放大到实际大小后，狸猫的大脑大约包含与人类大脑相同的神经元数量。
我们还发现浣熊拥有专门的快速传导脑细胞，称为冯·经济神经元，这种神经元也存在于人类、其他大型类人猿以及少数其他大脑哺乳动物中。在类人猿中，这些神经元既存在于岛叶——大脑中处理体内状态的重要部分——也出现在前扣带膜，后者在情绪调节中起着关键作用。在浣熊中，这些神经元仅存在于岛叶，不存在于前扣带状物。
这种神经结构或许有助于解释该物种在探索时巧妙解决问题和快速决策的显著结合——这些行为常常导致冒险行为，带来不幸的后果。这些发现提出了浣熊神经科学可能为冲动控制和注意力分心的神经基础提供有用见解的可能性。
我们与生态学家萨拉·本森-亚伯拉罕的研究团队合作，还发现认知能力更复杂的浣熊海马体中拥有更多神经细胞，强化了它们的学习和记忆能力与人类相似的大脑系统对应的观点。伦敦的出租车司机经常利用他们对伦敦25,000条街道的了解，海马体面积也更大。
除了惊人的大脑，浣熊灵巧的双手在它们认知创造的冒险中也扮演着关键角色。事实上，研究人员发现浣熊的前爪与其大脑皮层——大脑的外层——的映射方式类似于人类的手。这两者都占据了大脑中大量的空间。正如记者卡尔·齐默所写：“手是心灵与世界相遇的地方。”
浣熊能教会我们关于人脑的知识
正如我在即将出版的《野性大脑》一书中所论述的，理解浣熊的智力需要观察它们选择的环境——而不是把它们限制在适合老鼠和老鼠的小空间里。所谓的活实验室，在不限制野生动物行为的情况下监测它们，可能是科学家揭开这个物种非凡智慧秘密的最佳机会。
在研究生培训中，我被教导避免将动物研究对象拟人化——抵制将人类思想和情感投射到非人类大脑上的诱惑，因为人类大脑很可能促成了独特的人类认知和情感体验。但灵长类动物学家弗朗斯·德瓦尔后来提出了“人类否认”的有用对立观点：错误地认为动物不能与人类共享情感或认知能力，仅仅因为它们不是人类。
这只醉酒的阿什兰浣熊吸引全球关注，不仅因为故事有趣，更因为它让人感到熟悉。人们在这只好奇、冲动、善于解决问题的动物身上，在一个非常有人情味的环境中找到了自己的影子。愿意远离人类否认——同时保持严谨科学的根基——或许能为理解浣熊的智能，最终揭示复杂人类大脑的新途径。
