德国发现最古老的恐龙呕吐物化石

呕吐物很可能来自两种潜在的食肉恐龙之一。图片来源：uux.cn索菲·费尔南德斯

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：大约2.9亿年前，一只在现今德国肆虐的食肉恐龙感到肚子痛。这只古生代的掠食者最终呕吐出胃里的内容物，然后希望能继续过上它最好的恐龙生活。与大多数古代反刍食物不同，这种由半吃的猎物和消化细菌组成的混合物成功化石化，形成了被称为回吐物的物质。

2021年，古生物学家在著名的布罗马克二叠纪发掘遗址工作时发现了这一极为罕见的发现，该遗址位于柏林西南约155英里处。正如他们在1月30日发表于《科学报告》杂志的一项研究中详细描述的，这种化石反刍物是同类中最古老的标本，蕴含着对陆地恐龙至今仍常常神秘的食物链的丰富见解。

骨骼为研究人员提供了许多关于古代物种的信息，但它们无法提供全部情况。除了解剖遗骸外，古生物学家通常还关注其他生物样本，如粪石，也就是化石粪便。但由于其成分原因，大多数粪石只保存在海洋和湖泊等水生环境中，这意味着相比陆地恐龙的食物网，重建海洋生物菜单更为容易。

这也是柏林洪堡大学自然历史博物馆和法国国家科学研究中心团队最初怀疑他们所发现的化石（称为MNG 17001）是共粪石的部分原因。然而，进一步的分析和形态线索证明事实并非如此。化石粪便通常以相对规则的圆柱形或锥形形式保存，残留骨骼悬浮在有机沉积基质中。这种矿化外壳通常富含磷——这是细菌骨分解的结果。

但MNG 17001看起来一点也不像粪石。骨片没有被存放在沉积基质中，磷含量也非常低。总体来看，团队知道他们看到的是回流石化呕吐物，可能是因为布罗马克遗址起源于湿润泛滥平原而得以保存。

食肉恐龙绝不是唯一在大餐后会反刍的动物。即使在今天，许多捕食者仍常呕吐难以消化的物质，如牙齿、骨头和毛发，以节省整体能量。但MNG 17001标志着首次确认有来自完全陆生代的古生代捕食者回流石。

虽然古生物学家对呕吐物的制造者身份尚不完全确定，但他们已经缩小了可能性范围。计算机断层扫描使他们能够以三维方式重建化石上数十块半消化的骨骼，并将其与已知物种进行匹配。其中包括现今爬行动物小祖先Thuringothyris mahlendorffae的几乎完整的上颌骨（上颌骨），以及已知最古老的双足脊椎动物——博洛萨姆科Eudibamus cursoris的肱骨。最后的证据——一根来自diadectid的骨头——最具说明性。二甲科的成员是最早完全食草的四足动物，也是第一批真正大型陆地动物。例如，迪亚德克特斯很容易长到10英尺长。

古生物学家对具体的二甲蜥种类尚不确定，但他们知道，吞食它的生物体型也同样巨大。在布罗马克地区，只有两种天敌符合这一特征。第一个候选者Tambacarnifex unguifalcatus并不广为人知，很可能形似一只巨大的巨蜥。第二种Dimetrodon teutonis则更为人所知，背部有独特的帆鳍。

无论其真实身份如何，这只古代掠食者的胃部不适都为古生代的生命、死亡与吐物提供了惊人的时光胶囊。这首创的化石呕吐物还暗示了顶级陆地捕食者的机会主义捕猎行为，并展示了食肉动物长期依赖这种（虽然不合时宜的）消化技巧以最大化生存几率。