青少年发现澳大利亚最古老的恐龙化石
布鲁斯·鲁内加与他1958年与学校朋友参观采石场时发现的化石。 uux.cn昆士兰大学
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：1958年，一位名叫布鲁斯·鲁内加的澳大利亚少年在与学校朋友一起去采石场时发现了一个神秘的恐龙足迹。他多年保存这块化石，最终成为一名古生物学家。六十多年后，这张史前版画终于准备好进行特写展示。
鲁内加将化石交给昆士兰大学恐龙实验室的一个团队，他们认为大约7英寸长的化石足迹是由一只小型双足恐龙留下的，很可能是早期的蜥脚类恐龙。这些后期长颈恐龙的原始亲缘存在于晚三叠纪至晚白垩纪。
重要的是，这个足迹也是澳大利亚最古老的恐龙化石。它可追溯到约2.3亿年前，属于晚三叠纪最早时期，当时澳大利亚是冈瓦纳超大陆的一部分。该版画在发表在《阿尔切林加》杂志上的一项研究中详细说明，显示恐龙远早于古生物学家之前认为的存在。
研究合著者兼古生物学家安东尼·罗米利奥博士在一份声明中表示：“这是澳大利亚首府中唯一发现的恐龙化石，展示了全球重要的发现如何被隐藏在明处。”“随后的城市开发使得原址无法进入，留下这片足迹成为该地区唯一幸存的恐龙遗迹。”
安东尼·罗米利奥博士用软件重现了恐龙足迹的模型。图片：uux.cn昆士兰大学。
团队认为，这只恐龙很可能是在水道旁行走时，才留下了足迹。这块版画随后被保存在砂岩中数百万年，之后这些石材被切割用于布里斯班市各地的建筑。
罗米利奥说：“如果没有前瞻性地保存这些材料，布里斯班的恐龙历史至今仍将完全未知。”
根据体型，这种蜥脚类恐龙的臀部高度约为2.4到2.6英尺，体重略超300磅。
鲁内加现为昆士兰大学名誉教授，此前曾在新英格兰大学阿米代尔分校和加州大学洛杉矶分校任教。在美国期间，他向学生展示了他青少年时期在布里斯班发现的化石足迹。
“当时我们怀疑这些痕迹可能是恐龙足迹，但无法想象它们具有全国性的重要性，”鲁内加补充道。“这是一个特殊痕迹化石的绝佳范例，因为足迹是由重动物在沉积物中留下的。当我看到罗米利奥博士能够重建、分析和绘制恐龙足迹时，我决定联系他，正式将化石登记。”
该化石现收藏于昆士兰博物馆，供持续研究使用。
