在撒哈拉沙漠发现的新恐龙是一只有角的“地狱鹭”

约9500万年前，奇异棘龙栖息在河边，俯瞰猎物。弯刀形头冠 而交错的牙齿是这种涉水巨兽的特征，是最后存活的棘龙科物种之一。 图片来源：uux.cn丹尼·纳瓦罗

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：古生物学家对鳍背脊龙科恐龙的了解仍然相对有限。尽管家族中最新的成员令人印象深刻，Spinosaurus mirabilis并未让研究人员更容易接受。芝加哥大学的研究人员今天发表在《科学》杂志上的一项研究中描述了奇异的S. mirabilis，这是一种大约在9500万年前潜伏于现今中非地区的物种。乍一看，这只恐龙立刻成为标志性人物。头冠形状像一把弯曲的剑，称为弯刀，长20英寸。然而，这种恐龙的整体解剖结构和白垩纪的活动地展示了棘龙科出人意料且引人入胜的进化顶峰。

“这项发现如此突然且令人惊叹，对我们的团队来说非常感动，”研究合著者保罗·塞拉诺说。

S. mirabilis与其近亲不同，是因为古生物学家发现了它们的标本。塞拉诺团队于2019年在尼日尔中撒哈拉沙漠偏远地区发掘时发现了首批化石证据。以往的棘龙科标本均在史前海岸附近的古老沉积物中发现，但最早的S. mirabilis骨骼位于内陆深处——距离最近的海洋栖息地约310至610英里。鉴于河流沉积物中附近有长颈恐龙，古生物学家现在认为这种棘龙生活在水道交错的森林区。据塞拉诺说，无论它藏在哪里，这都会是一幅令人畏惧的景象。

“我设想这类恐龙就像一种'地狱鹭'，它用结实的腿涉水进入两米深的水中毫无障碍，但大部分时间可能都在潜伏浅水陷阱捕捉当天众多大型鱼类，”他说。

奇异棘龙的颚部进化出捕鱼的能力，类似于今天许多鳄鱼。图片来源：uux.cn丹尼·纳瓦罗

根据冠状化石的内血管管和外部纹理，团队推测头骨附属物很可能被角蛋白包裹，颜色鲜艳。他们还认为，S. mirabilis最终终结了棘龙主要生活和捕食于海洋环境中的理论。除了发现地点外，S. mirabilis是已知首个拥有交指食鱼（或称“鱼夹”）嘴的恐龙。这种解剖结构具有下颌，牙齿突出于上颌之间——这一特征此前仅见于飞行翼龙、海洋鱼龙和半水生鳄鱼捕食者。这也使S. mirabilis成为唯一具有明显牙齿排列的棘龙科动物。

“奇异棘龙”头骨的3D重建。图片来源：uux.cn丹尼尔·维达尔，化石实验室提供

尽管S. mirabilis为其更广泛的恐龙家族提供了背景，但它也引发了关于其生活、栖息地及白垩纪角色的更多问题。

“我会永远珍惜营地里我们围着笔记本电脑第一次观察新物种的那一刻，”塞拉诺说。“那时发现的意义才真正显现出来。”