这种新发现的地狱鹭恐龙有一个像弯刀一样的羽冠
古生物艺术家描绘的Spinosaurus mirabilis吃腔棘鱼。图片来源：uux.cn丹尼·纳瓦罗
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：在撒哈拉中部广袤的寂静中，某种不可能的东西正潜伏在表面之下。起初它看起来不像恐龙骨头。2019年11月，古生物学家从沙漠地面上挖掘出它时，几乎显得异常，难以分类。它如刀刃般弯曲，优雅地向上扫过。它的形状如此特殊，研究人员犹豫了，不确定手里拿着什么。
直到后来他们才明白，他们发现了一种前所未见的生物的高耸冠状物——一种名为奇异棘龙的新物种。
这一发现发表在《科学》杂志上，由芝加哥大学有机体生物学与解剖学教授保罗·塞雷诺博士领导。塞雷诺与一支20人研究团队深入尼日尔，寻找曾经主宰非洲史前水道的古代掠食者的踪迹。
他们发现的却改变了棘龙科进化的终章。
那顶直指天空的羽冠
起初，发现是零碎的。这里有一块羽冠。那里有一块下颌骨。风蚀的骨头散落在无情的沙漠表面。但即便是这些碎片，也暗示着某种非凡的东西。
2022年团队带着更多研究人员和设备返回时，发现了另外两个冠状物。那一刻，他们意识到了这一点。这不仅仅是已知恐龙的一个变体。这是全新的存在。
保罗·塞雷诺与重建的奇幻棘龙头骨合影。图片来源：uux.cn基思·拉津斯基
羽冠本身与以往任何记录都不同。它像弯刀一样向上弯曲，庞大的身躯从头骨中戏剧性地升起。对其表面质地和内部血管管的详细研究显示，它很可能被角蛋白覆盖，这种坚韧的生物物质与角、爪和喙相同。研究人员认为，生前这个冠饰可能色彩鲜艳——像一面活生生的旗帜一样，向天空划去的高耸视觉信号。
它不仅仅是装饰。它是存在感。它是展示。它是一座为被看见而建的建筑。
然而，羽冠只是谜团的一部分。
为最狡猾的猎物打造的牙齿
当古生物学家重建头骨时，出现了另一个显著特征。奇棘龙的上下牙齿并非简单咬合。相反，它们交错——下牙向外突出，并精准地滑入上牙之间。
这种安排形成了一个活生生的陷阱。
对于捕食滑溜鱼的动物来说，这种适应极其有效。一旦猎物被捕获，逃脱几乎不可能。交错的牙齿即使在挣扎和扭曲的动作中也能牢固地支撑住。
这种牙齿结构在热爱捕鱼者的化石记录中屡见不鲜——从水生爬行动物到空中捕食者。但在恐龙中却极为罕见。它标志着棘龙谱系具有独特的专业性，适合以水和水生猎物为中心的生活方式。
对塞雷诺和他的团队来说，看到这些功能融合在一起，是一个情感上的转折点。在他们偏远的沙漠营地，仅靠太阳能供电，一位研究人员组装了骨骼的3D数字模型。团队围坐在笔记本电脑旁，看着骷髅一块块成形。
那时，发现变得真实。
远离大海的掠食者
多年来，科学家们主要在沿海沉积物中发现了棘龙的骨骼。基于这一模式，一些研究者提出这些食鱼兽脚类恐龙可能是完全水生的，像现代海洋猎人一样在水下追捕猎物。
但奇迹棘龙的化石讲述了不同的故事。
新的化石遗址位于内陆深处——距离最近的海洋海岸线大约500到1000公里。这些动物并不生活在海洋边。它们在大陆深处繁衍生息。
周围的证据描绘出生动的生态景象。附近还埋藏着完整的长颈恐龙部分骨骼，全部埋藏在河流沉积物中。这表明这里是森林覆盖的内陆栖息地，河流中分布着丰富的大型鱼类。
S. mirabilis的化石头冠是研究人员在他们称为Jenguebi的偏远化石区最早发现的之一。图片来源：uux.cn丹尼尔·维达尔
塞雷诺想象这生物不是海洋游泳者，而是更为脚踏实地的存在——一只高大的掠食者自信地涉水而过，水深约两米，却大部分时间潜伏在猎物聚集的浅河通道。
他生动地描述它是一种“地狱苍鹭”。
一个足够耐心等待的掠食者。足够强大到能出击。为河流而生，而非海洋。
一段始于一句话的旅程
这一发现的道路始于几十年前——不是在沙漠，而是在20世纪50年代一部被遗忘的科学专著中。
在那本书中，一位法国地质学家提到发现了一颗剑形化石牙齿。这个描述类似于很久以前在埃及西部沙漠发现的巨型掠食者。这段简短的提及在文献中停留，七十多年未被深入探讨。
没有人回到那个地点。
直到塞雷诺决定去寻找它。
这次探险成为一场穿越广阔沙海的奥德赛。团队在偏远地形中漫游，凭历史记录的碎片和直觉指引。最终，他们遇到了一位当地图阿雷格男子，他主动提出帮助。他骑着摩托车带他们深入沙漠腹地，前往一个他曾见过巨大化石骨骼的地方。
经过将近一天的旅程，怀疑开始滋生。沙漠无边无际。但最终，他们来到了一处化石田。
在需要返回营地的时间紧迫之际，研究人员开始搜寻。在那里，他们在地上发现了牙齿和下颌骨碎片——无疑是棘龙新物种的标志。
2019年11月发现偏远的詹格比化石区后，西班牙古生物学家丹·维达尔只剩下几个小时，他俯瞰着一批迅速收集的化石，其中包括一种新型弯刀冠棘龙科（Spinosaurus mirabilis）的冠状体和下颌部分。图片来源：uux.cn保罗·塞雷诺
沙漠隐藏了数百万年的秘密。
撒哈拉的磁力
对塞雷诺来说，撒哈拉有着强烈的吸引力。他几十年前首次踏足那里，并描述了这里的美丽与危险并存。
环境严酷、不可预测且广阔。然而，在其表面之下，隐藏着一堆已消失世界的档案。
多年来，他的团队已发掘出超过100吨化石。每一项发现都为尼日尔深厚的史前遗产增添了新意——这个国家在古生物学和考古学方面都非常丰富。
这一遗产现正通过一项非凡的文化项目被保存。塞雷诺协助领导了一项国际合作，建设了世界上第一个零能耗博物馆——位于尼亚美市中心的一个岛屿上的河流博物馆。博物馆将展出非洲失落恐龙生态系统的化石，以及曾经生活在更绿意撒哈拉的古代人类文化的证据。
这些发现不仅属于科学，也属于帮助发现它们的地区人民。
重建一只失落的掠食者
回到芝加哥后，研究从沙漠实地工作转向了实验室的精准度。在塞雷诺的化石实验室，科学家们清理了骨骼并进行了详细的CT扫描，使骨骼能够在不损坏结构的情况下窥视内部。
他们通过这些扫描，构建了头骨的数字重建。
这种数字模型成为了更为生动的基础。塞雷诺与古生物艺术家达尼·纳瓦罗在马德里合作，帮助创作了一个动态场景，展现了动物恢复的肉体，陷入争夺猎物的激烈斗争。纳瓦罗后来将数字作品转化为详细的实体模型，细致地在骨骼框架上叠加肌肉和皮肤。
芝加哥和意大利的其他艺术家为模型制作动画，为重建增添了动感和真实感。先进的成像技术、无人机和数字渲染工具将古生物学转变为一门多媒体科学，能够复活数百万年前消失的生物。
Spinosaurus mirabilis首次不仅被视为骨骼，更被视为一个活生生的存在。
一只奇幻棘龙在约9500万年前尼日尔撒哈拉沙漠一条森林河岸上，俯视着腔棘鱼的尸体。这只涉水巨兽以弯刀状的头冠和交错的牙齿为特征，是约5000万年前形成的棘龙科辐射物种中最后存活的物种之一。图片来源：uux.cn丹尼·纳瓦罗
孩子们能够触摸过去的时刻
故事不会在实验室或科学期刊中结束。重建头骨的复制品和色彩丰富、可触摸的高耸羽冠已准备公开展示。
从3月1日起，这些模型将加入芝加哥儿童博物馆的恐龙探险展，年轻游客将与这个新物种面对面接触——至少是与眼平的峰顶。
对塞雷诺来说，这一点至关重要。发现的兴奋必须被分享。好奇心必须传递下去。
他相信下一代科学家将从这样的时刻中诞生——孩子们意识到地球仍藏有等待被揭开的秘密。
为什么这一发现重要
Spinosaurus mirabilis的发现改变了科学家们对棘龙进化最后阶段的理解。它独特的解剖结构揭示了这些捕食者的专业化，精炼了捕捉水生猎物的适应性，效率惊人。它高耸的角质覆盖的冠状物暗示着强烈的视觉信号，暗示着复杂的行为或交流。
也许最重要的是，它的内陆栖息地重塑了人们对棘龙科生活方式的认知。这种物种不仅局限于沿海环境或完全水生生活，而是在远离海洋、穿越河流的大陆森林深处繁荣。这一洞见彻底改变了科学对其生态角色的解释。
这一发现还表明，地球史前记录中有多少仍隐藏在偏远之地，等待坚持、合作和好奇心来揭示。从一本古老专著中的一句话到对活体捕食者的戏剧性重建，这段发现之旅展示了科学如何一步步前进——一步一步，碎片一块地进步。
在撒哈拉变幻的沙砾之下，生命古老故事的更多篇章或许仍在等待浮现于光明中。
研究详情
Paul C. Sereno 等，撒哈拉帽阶梯式棘龙科辐射中的新弯刀冠棘龙物种，《科学》（2026）。DOI：10.1126/science.adx5486。www.science.org/doi/10.1126/science.adx5486
