蓝蟹有严重的同类相食问题
一只成年雄性蓝蟹试图用绳索吞食一只较小的蓝蟹。 uux.cn渔业保护实验室 / 史密森环境研究中心
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：对于切萨皮克湾的蓝蟹幼年（Callinectes sapidus），这是一个蟹食蟹的世界。字面意思。食人行为是聚集在中盐度水域如沿海河口的甲壳类动物的头号杀手。因此，根据今天发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究，蓝蟹依赖于一些受威胁浅水栖息地的安全。
蓝蟹的生活一点也不无聊。它们作为幼虫在海洋中漂浮约两个月，随后被冲回马里兰州切萨皮克湾下游，变成幼体。在那里，它们依赖海草来保护自己免受掠食性鱼类的侵害。一旦它们长大约一英寸，许多会向北迁移到中盐度水域，那里的海草和鱼类较为稀少。然而，另一个敌人正潜伏着——体型更大的蓝蟹。
研究合著者、海洋生物学家、史密森环境研究中心（SERC）名誉主任安森“塔克”·海因斯在一份声明中说：“蓝蟹以同类相邻著称。”
据海因斯介绍，虽然食人现象在整个水生生态系统中很常见，但试图量化这一现象的长期研究却很少见。这类数据有助于保持蓝蟹渔业的可持续性。
这项新研究持续了37年。海因斯和他的团队试图弄清楚究竟是什么在吃掉蓝蟹幼崽，以及是什么让它们变得不那么脆弱。它始于1989年罗德河。切萨皮克湾的中盐度支流位于马里兰州埃奇沃特的SERC校园内。
史密森环境研究中心调查捕获的一篮蓝蟹。图片：uux.cn史密森环境研究中心。
团队将幼蟹绑在水中的小金属杆上，并用三英尺长的绳索让螃蟹活动。拴绳可以让幼蟹继续埋藏在沉积物中，同时避开通过肉眼捕食的掠食鱼类。即便如此，埋藏的幼蟹仍然容易受到大型螃蟹的威胁。大型螃蟹不像鱼类那样依赖视觉，而是通过化学信号来检测埋藏的猎物。24小时后，他们回来查看螃蟹的状况。大约74%的鱼幸存下来，超过一半被放回海湾。
团队还在42%的螃蟹身上检测到食人迹象。活蟹身上有食人相关的伤口，而被杀的蟹则留下了一些遗骸。没有鱼类捕食者的证据，表明中盐度河流确实为部分蓝蟹提供了庇护所。
“我们惊讶地发现，在长达37年的研究中，食人行为解释了所有捕食行为，而我们没有发现拴住螃蟹的鱼类捕食。”
“我们用高分辨率声纳记录了部分系绳实验，”研究合著者兼生态学家马特·奥格本补充道。“在声呐视频中，大多数鱼对拴住的螃蟹没有兴趣，只有成年螃蟹攻击它们。”
与中大型幼蟹相比，最小的螃蟹被吃掉的可能性是螃蟹的两倍多。不过，它们在浅水区要安全得多。小型幼蟹在深水区被吃掉的概率为60%到80%，水深在1.3到2.5英尺。在半英寸到半英尺的最浅水区，它们大约有30%的概率被食人。浅水区的安全对体型较大的幼鱼同样适用。
一只成年雄性蓝蟹试图吞食一只较小的蓝蟹。图片来源：uux.cn渔业保护实验室 / 史密森环境研究中心。
基于这些数据，科学家们正在开发一个新的切萨皮克湾蓝蟹资源评估模型，预计今年晚些时候发布。长期数据有助于使新模型更准确，尤其是发现大多数食人行为集中在较小的幼蟹身上。
“知道幼鸟随着成长变得不那么容易遭受食人，对于正确设计新模型非常重要，”奥格本说。
然而，浅水保护区面临风险。海堤、保护土壤免受侵蚀的多层大石块以及其他人为加固海岸线的工程正在缩小近岸区域，这些区域是蓝蟹幼崽已知逃逸的区域。外来物种如蓝鲶的入侵也可能影响这些难民区的蓝蟹。
“中盐区近岸浅滩为幼蟹提供了防止大型螃蟹同类相食的重要避难所，”海因斯说。
团队得出结论，鉴于整个海湾中食人和捕食者众多，保护这些近岸栖息地对于稳定蓝蟹数量和保护蓝蟹渔业至关重要。
