鲨鱼激光可能有助于拯救易危物种
据估计，野外成熟的露齿鲨数量不足2500只。 图片来源：朱莉娅·康斯坦斯
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：将激光和鲨鱼结合听起来可能是个坏主意，但海洋生态学家正寄望于此，帮助拯救地球上一些最受威胁的物种。通过融合光学技术与地球化学，澳大利亚一组研究人员获得了关于短鼻露齿鲨（Glyphis glyphis）年龄及其环境健康状况的更准确信息。
就像树一样，你可以通过鲨鱼的年轮了解很多。但生物学家研究的不是木头中的同心圆，而是鲨鱼脊椎骨中类似的生长模式。多年来，科学家们通过使用透射光光学显微镜等方法，通过极薄的脊柱切片来估算标本的年龄。普遍共识是，每个圆形“条带”大致相当于一年。
然而，情况未必一定如此。根据墨尔本大学在海洋生态进展系列中的研究人员的观点，评估鲨鱼年龄和环境健康有更准确的方法。你只需要一些激光束和一点地球化学原理。
实验结果显示鲨鱼椎骨中元素浓度存在差异。图片来源：墨尔本分析地球化学
为了验证他们的方法，包括地球科学家布兰登·马汉在内的作者们将重点放在了易受攻击的矛齿鲨上。在澳大利亚和巴布亚新几内亚的河流及河口中仅有约2500只成鲨，约8.5英尺长的露齿鲨是世界上最脆弱的鲨鱼之一。
在采集了因自然死亡或意外捕鱼而死亡的标本样本后，马汉的团队使用了X射线扫描和激光消融感应耦合等离子体质谱（LA-MC-ICP-MS）。该过程包括将聚焦激光束对准鲨鱼椎骨，然后将样品转化为气溶胶，随后被质谱仪检查。科学家们在植物学、考古学、地质学甚至污染追踪中，也采用类似策略评估分子层面的数据。
通过该方法，团队将地球化学信息与矛齿形环境联系起来。马汉举了锶作为例子。随着锶的生长，这种元素会在鲨鱼的脊椎中积累，但其含量与环境锶水平相关。通过将这些读数与当地降水记录进行比较，研究人员能够将鲨鱼脊椎的组成和年龄与该地区的旱雨季联系起来。
马汉在大学总结中写道：“除了提供了估计鲨鱼年龄的方法外，我们的脊椎地球化学指纹识别还能区分鲨鱼一生所处的水域环境。”
根据他们的发现，之前的椎骨条数方法在年龄估计方面准确性远低于露齿鲨。马汉解释说，年龄对于监测种群健康至关重要，同时也有助于针对不同物种制定保护策略。通过进一步研究和完善，研究人员相信他们将跨学科领域的新颖融合，不仅能为鲨鱼带来更有效、更精准且有益的生态解决方案，也能惠及许多其他动物。
