为什么霸王龙的手臂那么小？
至少有五组兽脚类恐龙逐渐更多地依赖它们的下颚而不是前爪。图片来源：Orla via Shutterstock
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：霸王龙以其凶猛、大牙齿以及那极其细小的手臂而成为标志性动物。然而，白垩纪顶级掠食者并非唯一前肢发育不良的食肉动物。至少有五个两足、主要以肉为食的兽脚类恐龙在进化过程中上臂缩短。但为什么他们的爪子会那么滑稽地小？一组研究人员认为答案很简单。
伦敦大学学院古生物学家查理·谢勒在一份声明中说：“这是'用了，否则就失去'的选择。
谢勒和他的同事最近研究了82种兽脚类恐龙的数据，其中包括霸王龙科的。他们今天发表在《皇家学会B生物科学院刊》上的研究指出，巨大的头骨和强硬的颚骨，加上越来越大的猎物，使许多兽脚类恐龙越来越少依赖前臂。
谢勒解释道：“我们试图理解推动这一变化的原因，发现短臂与大而强壮的头部之间存在强烈联系。”“头部取代了手臂作为攻击手段。”
团队基于一套新的系统，基于整体尺寸、骨骼连接强度和咬合力等属性来评估恐龙头骨强度。毫不意外，霸王龙在咬合力方面排名第一，紧随其后的是魁纣龙，几乎与霸王龙相当，早在白垩世早期，早于其著名后代的三千多万年前，就生活在现今阿根廷。在每个例子中，短臂的原因很可能与猎捕越来越大的晚餐目标相吻合。
“用爪子拉扯一只100英尺长的蜥脚类恐龙可不理想。用下颚攻击并紧抓可能更有效，“谢勒补充道。
总体而言，团队发现头骨力量与较小手臂之间的相关性大于头骨或体型。这一结论得到了一些头部强壮、前肢细小且体型较小的兽脚类恐龙的支持。例如，7000万年前，玛君龙在现今马达加斯加活动，体重约1.75吨——约为霸王龙的五分之一。
并非所有恐龙的四肢都以相同方式缩小。像玛君龙这样的阿贝力龙科动物，肘部和手部的手臂都较小，而霸王龙科的手臂则相应缩小。在每种情况下，兽脚类恐龙最初用强有力的颚咬猎物时似乎更成功，随后进化完成了剩余的工作。
至于哪种恐龙的前臂最小，谢勒的说法答案很明确。
“食肉牛龙的手臂极其小，比霸王龙还小，”他说。
