海獭的骨头可能会变成紫色

海獭的骨头真的可以是紫色的。 图片来源：莫莉·费什曼  

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：在加利福尼亚太平洋格罗夫的阿西洛马州立公园的一个阴沉的五月日，她在潮池中漫步时，海洋科学传播者兼保护活动家莫莉·费什曼发现了一种奇特的颜色。棕色岩石和绿藻之间坐着一团紫色的东西。鱼人仔细一看，发现她看到的是一具完整的海獭骨架，但这可不是普通的骨架。骷髅上的每一根骨头都是明亮而彩虹般的紫色。

“我感受到的情绪浪潮包括欣喜、感激、悲伤、和平，”费什曼告诉《大众科学》。“在潮间带[区域]发现海洋哺乳动物骨骼是很常见的现象。我有朋友偶尔发现一根紫色水獭骨头，但能发现整具骨骼依然完好无损，实在非同寻常。”

有些海獭的骨头呈紫色，是因为许多毛茸茸的海洋哺乳动物专门吃紫色海胆。随着时间推移，海胆体内的紫色色素——棘色色素（echinochrome）会在它们的牙齿和骨骼中积累，并染污它们。这种现象称为棘色染色，范围从几颗紫色牙齿到整副紫色骨骼不等。

“这只水獭已经长大，希望寿命很长，可以确认它确实啃了大量紫色海胆，”鱼人解释道。

水獭并不是唯一能因食物改变身体的生物。吃太多胡萝卜的人可能会患上类似的胡萝卜血症，即类胡萝卜素色素积累，使皮肤、头发或指甲呈现黄色或橙色。有些树蛙的骨头会变成绿色，而火烈鸟则因吃虾而呈现其标志性的粉色。

“虽然许多动物可以根据饮食变化，比如火烈鸟，但这并不一定意味着这些色素会穿透它们的骨骼结构，”费什曼说。

虽然发现紫色海獭的骨骼令人兴奋，但为了动物们——也为了我们自己——放过像潮池这样繁忙的生态系统，非常重要。

“我想重申，根据《海洋哺乳动物保护法》，收集这些骨骼是违法的，”费什曼说。