弗吉尼亚州科学家发现黑熊冬眠的线索
一只黑熊穿过弗吉尼亚州谢南多厄国家公园的森林。 图片来源：国家公园管理局/Neal Lewis
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（玛格丽塔·巴西）：研究人员长期以来一直认为美洲黑熊（Ursus americanus）每年冬眠的时间主要取决于温度。然而，最新研究表明，熊如何知道该冬眠，可能比它们想象的要复杂得多。
弗吉尼亚理工大学的一个团队研究了温度和日照时间如何相互作用，从而影响该物种的冬眠行为。为此，团队通过超过22,000小时的视频，跟踪了四只野生怀孕雌熊在不同冬眠阶段的活动，这些视频来自大学的黑熊研究中心。
他们将45种行为分类，并将其与温度、光周期（白昼长度）等环境触发因素以及冬眠过程中的生理变化联系起来。他们在发表在《皇家学会B：生物科学》期刊上的一项研究中写道：“据我们所知，尚无研究探讨光周期与温度在熊冬眠生态中的相互作用。”
根据他们的发现，温度和日照长度都是与熊冬眠相关的重要且相互作用的因素，尤其是在冬眠前觅食和巢穴出现等重要阶段。冬眠初期，只有温度影响了熊的行为，但其他时期的活动则受到温度和一天日照强度的显著影响。
一只黑熊在布莱克斯堡附近的森林中被追踪摄像头拍到。图片：图片由Brogan Holcombe提供。
虽然温度主要决定黑熊的冬眠时间，但环境信号之间存在更复杂的动态。气候变化可能会扰乱这种关系。气候变化可能会撕裂一天阳光量与温度之间的联系，因为白昼是恒定的，而温度则不是。这种脱钩可能改变冬眠时间，触发生态系统内的连锁反应，同时带来更多人类与野生动物的互动。
“理解冬眠期间生理线索与环境线索之间的关系对于预测气候变化中的行为非常重要，”由研究生布罗根·霍尔科姆领导的团队写道，他是弗吉尼亚理工大学黑熊的研究生。“我们还强调，在预计在气候变化下气温升高的地区，生理与环境线索之间可能存在不匹配。”
就像自然界中的大多数事物一样，科学家对一个物种了解得越多，就越有能力保护它。因此，这项研究可以帮助野生动物管理者预测黑熊行为的变化，并为未来做准备。
