“不那么受欢迎”的雄蛙让寻找配偶的雌性树蛙感到困惑
可普灰树蛙通常看起来就像它们可以交配的树枝。图片来源：Jessie Tanner
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：选择太多并不总是好事。即使你是雌性可普灰树蛙（Hyla chrysoscelis）正在寻找配偶。当太多理想的伴侣呱呱叫、尖叫着“可得”时，雌蛙们难以做出正确的选择。这种被称为“选择过载”的现象在今天发表在《细胞出版社》期刊上的一项研究中有详细说明，可能影响物种的进化方式。
可普灰树蛙分布广泛。它们分布于弗吉尼亚州向西至德克萨斯州及加拿大北部。这些娇小的青蛙体长约两英寸，皮肤呈凹凸不平的绿色或灰色，看起来像树皮。
树蛙在泥里交配。图片来源：杰西·坦纳
田纳西大学诺克斯维尔分校动物行为学家、研究合著者杰西·坦纳在一份声明中解释道：“你可能会在夜晚遇到它们靠近你的窗户，去吃那些飞向光线的昆虫。”
在四月底至七月初的交配季节，雄鸟会鼓起喉咙并发出一系列高频震动来为雌鸟唱歌。雌鸟们聚集在池塘边，聆听这些“合唱”，声音有时会非常响亮。雄鸟发出刺耳快速的颤音，远距离人类可忍受，但近距离可能稍嫌不适。
为了研究雌性如何选择最佳伴侣，团队建立了一个两栖约会场。宽6.5英尺的饲养箱位于隔音且温控的房间内，以模拟它们的自然环境。他们一把一只地把雌蛙放到围栏中央，开始奏响小夜曲。围栏内分布的几个扬声器播放着真实雄蛙交配叫声的录音。
先前研究表明，雌性可普灰树蛙倾向于偏好叫声较长的雄性，因此团队主要使用这些较长的“目标”叫声。他们还加入了一个或多个更短的“干扰”呼叫。为了选择更喜欢的呼叫，雌性们会跳向扬声器。
团队观察到，雄性呼叫增加导致雌性更困惑。当他们只有两个选择（一个目标呼叫和一个干扰呼叫）时，77%的概率会跳向更长的目标呼叫。
研究合著者杰西·坦纳（Jessie Tanner）建立了一个青蛙约会场。图片：杰西·坦纳。
当雌性需要听八只不同雄性的叫声时，只有25%的概率能选中目标叫声。在某些情况下，雌性们被压得喘不过气来，根本没有做出任何选择。
为了测试雌性在大量喋喋不休中是否难以听清单个雄性，他们进行了相同的实验，但加入了多只雄性叫声重叠的背景噪音。这些额外的声音从头顶扬声器播放，但对雌性选择配偶影响不大。这表明他们在配偶数量上遇到了困难。
一对交配的树蛙。图片：杰西·坦纳。
这种选择过载可能会随着时间塑造动物遗传学。进化理论表明，如果雌性树蛙强烈偏好叫声较长的雄蛙，那么鸣叫短的雄蛙应随着时间从种群中消失。然而，这还没有发生。
这些新结果表明，选择过载可能导致那些叫声短的雄性留在基因库中，造成足够的混淆，使雌性最终选择理论上较不理想的配偶。
“雌性做出的决定在生物学上非常重要，”坦纳说。“通过选择一只叫声悦耳的雄性，雌性可以为后代获得遗传上的益处。但也许他们无法一直有效地行使这个选择。”
