抬头看！现在是你发现异常明亮220P/麦克诺特彗星的机会
220P/McNaught首次被发现是在2004年，轨道运行周期为5.5年。 图片来源：弗兰克·阿斯特罗
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：今年早些时候，一位名为3I/Atlas的访客吸引了全球天文学家的关注，因为它是已知的第三个访问我们太阳系的星际天体。但没必要让它独占所有风头。一块更局部的冰冷太空岩石220P/McNaught目前正横扫天空，观测者注意到它最近发生了明亮的转变。
“[它]看起来几乎像另一颗彗星，”天文摄影师丹·巴特利特在他的AstroBin页面上解释道。
220P/麦克诺特于2004年5月20日由天文学家罗伯特·麦克诺特在澳大利亚东部的赛丁泉天文台观测时发现。分析显示，这颗周期彗星沿着一个长达5.5年的轨道运行，主要受木星引力控制。今年，220P/麦克诺特于6月14日到达近日点（距离太阳最近的距离），当时正好在火星轨道之外。由于它现在已经领先于地球，所以在黎明时分最容易被看到。
虽然通常是较暗的彗星，但近期活动显著增强了220P/麦克诺特的亮度。今年六月，天文学家注意到一次表面喷发使彗星的亮度增加了近10等——亮度约为平时的8000倍。仅此一项，它就使其成为有史以来观测到的最亮彗星之一，但220P/麦克诺特在八月早些时候又以七星等的亮度闪耀。据《今日宇宙》报道，彗星在十月接近地球最近距离之前，至少还会再增强一次光度。
220P/麦克诺特将在八月结束时，位于南半球南半球的南半球高空，位于南半球的兰姆达·塞蒂和奥米克戎之间，直到十月。它将在2029年3月19日达到距离太阳最远的远日点，因此下一次近日点出现要到2031年底。然而，鉴于其明亮活动，彗星很可能正经历死亡挣扎。如果真是这样，眼尖的观察者或许能实时见证太空岩石的解体。
