到东非找寻郑和沉船

缘起郑和

项目的启动与恰逢其时的“郑和热”有着直接的关联。

1994年，美国女作家雷瓦西出版郑和传——《当中国称霸海上》，其中描述了她在肯尼亚遇到了一名自称是数百年前帕泰岛上中国海船幸存者的后裔；此人向她讲述了当时沉船的经过。其后，1999年2月《纽约时报》的记者纪思道前往肯尼亚，亲自探访帕泰岛，接触到了外貌带有亚裔特征的当地人。而当时还是记者的李新烽则在2002年第一次深入肯尼亚，探访这些“中国人”以及与中国有关的一切事物，期待能追寻郑和的遗迹。

由于研究郑和下西洋的原始资料很不完整，而有关郑和访问非洲的史料就更少，因此李新烽的探访不仅能引起一般公众的兴致，也被相关研究的专家所认可。怀着强烈的好奇，李新烽在耶稣堡博物馆看到了展出中国瓷器；在上加村，见到了中国按摩的传人；在西游村，听到了当地的“中国人”讲述自己祖先的故事；在拉穆城，看到了类似于玉米面粥的“五加里粥”和双面饼，甚至在索马里看到了“麻将”。

一面探访，李新烽将所见所闻及时在报刊发表，引发了公众的无尽兴趣。2005年，随着郑和下西洋600周年纪念，再加之针对英国退役海军军官孟席斯关于郑和船队环球航行之说引发的争论，公众对于郑和的兴趣达到了顶点。

此时，一名被冠以肯尼亚“中国女孩”称呼的非洲姑娘自称是郑和所率领船队船员的后裔，并和肯尼亚马林迪市的市长来到南京寻根，应邀参加了当时的纪念活动。根据史料记载，马林迪国曾向明朝皇帝进献过麒麟，即长颈鹿。

一位高层领导为此指示文物局官员，希望学者也参与进来，不要仅仅是媒体在关注。

2005年，作为陶瓷考古专家，北大文博学院教授秦大树和国家文物局考古处、国家博物馆水下考古中心的有关人员赴肯尼亚进行前期的调查。之前，肯尼亚国立博物馆滨海考古部也曾与国家文物局联络，询问能否合作：其一是挖掘郑和沉船；其二是发掘上加遗址。