进化驱使植物和动物变得更大

一项关于自然选择大规模的研究显示：对于大多数植物和动物来说，“越大越好”是进化观点中无法完全否认的一点。无论是鹿还是豆娘（damselfly，蜻蜓的一种），拥有更大的身躯或更快的生长率意味着你能存活更久，有更多的交配机会和更多的后代。

美国国家进化综合中心（National Evolutionary Synthesis Center）的研究人员对近150已发表的自然选择进行评估和审查，其中涵盖了100多种鸟类，蜥蜴，蛇，昆虫和植物。研究结果显示：大多数植物和动物，更大的身体和更早的孵化或开花时间在生存竞争中拥有明显的优势。

北卡罗来纳州立大学（North Carolina State University）的研究人员J. Kingsolver说：“这是一个非常普遍的现象。”

作者说：“令人费解并不是“越大越好”（bigger is better）的模式在生物进化中如此普遍，而是为什么“金发女孩”（Goldilocks）的模式会如此罕见。如果生物对环境已经非常适宜，那为什么那些体型过大或过小的个体能生存和繁殖的更好呢？”

不同于促使动物长的更大，更快，“金发女孩”模式是一种稳定化选择（stabilizing selection）。一个经典的例子就是人类新生儿的体重：中等大小的新生儿的存活率会比那些体重过大或过轻的更高。但在大多数的生物种，这种模式是不多见的。Kingsolver说：“只有在极少数情况下处在中间体重的个体生存和繁殖机会最高。当我们注意周围大自然的时候，我们会发现大多数物种已经对其生活方式和环境十分适宜，那为什么他们不保持原本的体型就足够了呢”

作者认为有三种可能的解释。第一种认为长的更大，更快是一种折中的权衡。文章合作者，北卡罗来纳州立大学的博士后S. Diamond说：“例如孔雀鱼（guppies），颜色更鲜艳的雄性会有更高的交配成功率，但意味着更容易被捕食者吃掉。”

第二种解释认为只是因季节或年份改变，环境只发生很小的变化，在一段时间内某些特征能提供更大的优势。Diamond介绍道：“比如达尔文雀（Darwin's finches），某些年份大种子比较多，鸟喙大的鸟群体更繁盛，某些年份小种子多鸟喙小的鸟则更占优。”

最后一种解释是自然选择在促使特征向一个方向发展的同时，相关基因也会发生改变带动其它方向的发展。Kingsolver介绍道：“更大的羽翅和更小的身体能提高昆虫飞行效率，但如果昆虫的羽翅在长大的同时身体也随之长大，那就等于没有进化一样。”第三种情况大大限制了身体大小的进化，但对生长速率或身体形状和大小无关。他最后补充道：“体型大小是相关性选择（correlated selection）很重要的一项。”

来源：化石网 企鹅替身