科学家质疑440万年前“阿尔迪”人类祖先地位

科学家最新提出置疑观点，认为2009年发现的440万年前的“阿尔迪”可能不是早期人类的祖先

在非洲埃塞俄比亚挖掘发现的“阿尔迪(Ardi)”是人类早期祖先，还是与黑猩猩的远古近亲？近期，科学家动摇了“阿尔迪”人类进化分支理论，他们提出了置疑：究竟阿尔迪生活在440万年前的埃塞俄比亚长得是什么模样？以及它们所生活的环境是怎样的？

最新批判性观点认为是否阿尔迪属于人类进化分支，以及它们是否真实地生活在林地环境。第二个问题暗示着哪种环境刺激了早期人类的进化。这项最新研究发表于《科学》杂志，该杂志曾于去年刊登报道称，440万年前的阿尔迪是重大科学突破，它很可能是人类的早期祖先，比“露西”所在时代更久远。

“阿尔迪(Ardi)”是Ardipithecus ramidus的简写，它比著名的早期人类化石——“露西”还要早100万年。2009年10月，科学家认为阿尔迪的出现，应当重新审视理解早期人类进化概念。

研究人员推断称，阿尔迪是直立行走，它们而不是像黑猩猩那样膝行，例如：阿尔迪生活在林地而不是空旷的草地。它并不像现今人类的近亲物种——黑猩猩，即使它与人类和黑猩猩的共同祖先露西十分接近。

错误的进化树？

美国加州大学伯克利分校提姆-怀特(Tim White)对于近日科学家提出的置疑并不感到惊奇，他说：“这完全在预料之中，任何时间当你发现阿尔迪有不同之处时，或许正是你进一步揭开它神秘面纱的时候！”

美国新泽西州人类进化基金会的埃斯特班-萨米恩托(Esteban Sarmiento)在一项最新分析报告中称，自己并不确信阿尔迪是通向现代人类的进化树新分支。他在采访时指出，相反，我认为阿尔迪的年代要更早，在人类从黑猩猩和大猩猩的祖先进化分裂之前。

萨米恩托称，阿尔迪牙齿、头骨和其它身体部位化石的特殊结构特征，证实它并不具有令人信服的人类进化分支关系。像腕部和连接至头骨的低腭部分的某些特征，暗示阿尔迪的出现要早于人类从非洲猿进化分离时期。

在发表在《科学》杂志上的辩驳文章和电话采访时，怀特并不同意萨米恩托的观点，他说：“非常清晰的证据显示阿尔迪仅具有晚期原始人类和人类的特征。”如果阿尔迪真实是黑猩猩的祖先，应当具备黑猩猩牙齿、骨盆和头骨的某些特征，它们应当进化返回到更多猿类的状况。但依据当前对阿尔迪的分析，证实这种进化逆转性不太可能。

其它两位专家在采访中也认为阿尔迪所处年代太早，不太符合人类进化树分支的特点。美国国家历史博物馆副研究员威尔-哈考特-史密斯(Will Harcourt-Smith)称，自己无法断定萨米恩托的观点正确与否。通过分析阿尔迪，我们认为它存在较早的进化时期，它们需要进化得更复杂的骨骼，才能谨慎地解释与早期人类之间的共性。

史密斯指出，他不同意萨米恩托的观点，他认为阿尔迪所处时期更久远，不太可能属于人类进化树分支。

美国国家历史博物馆史密森学会人类起源计划主管瑞克-波兹(Rick Potts)称，阿尔迪生活在人类进化朦胧理解时期，并且很难做出结论阿尔迪如何与露西和现代人类之间的关联性。我认为目前进行定论为时过早，我们需要更精确地理解人类进化分支与其它非洲猿之间的关系。

关于阿尔迪生存环境的置疑

科学家第二个置疑的焦点落在了阿尔迪生活的环境。2009年一项分析报告显示，阿尔迪很可能主要生活在林地环境。因此不赞同它们生活在热带稀树大草原的理论。该观点认为较早期人类祖先能够直立行走是由于它们生活在长满草的平湖和稀树大草原。

该评论文章聚焦于分析远古土壤的证据，动物的牙釉物质可在挖掘地点发现，微小的二氧化硅颗粒可出现在同时期植物中。在最近发布的辩驳和采访中，怀特认为阿尔迪的生活环境包含着草地，但依据分析总体来看阿尔迪更倾向于生活在林地环境。例如：骨骼结构显示它更适当攀爬，它并不会在草地上爬行。同时，分析结果显示阿尔迪的特征非常接近像食叶猴等多数林地灵长目物种。但怀特强调称，目前尚无法完整地描述出早期人类进化的总体环境条件，如果能够准确定义，那么阿尔迪所处的进化分支位置也很容易确定。

腾讯科技讯(编译/悠悠)