地球上“第一朵花”是何时出现的？

千姿百态、色彩缤纷的花朵装扮着我们的生活。有谁知道，地球上“第一朵花”是何时出现的？日前，由中科院南京地质古生物研究所王鑫副研究员编写、Springer出版的英文专著《被子植物的曙光》，就此提供了全新的诠释。

在地球上的30多万种植物中，有20多万种属于被子植物。被子植物就是有花植物。与其他各个类群的植物相比，被子植物不仅种类最多，而且与人类的关系也最密切。一般古生物学家都认为，被子植物的历史不会早于白垩纪。这种观点将它们的“年龄”定在距今1.25亿年左右。

王鑫一直致力于被子植物化石的研究，幸运的是，他得到了在辽西发现的1.6亿年前的被子植物———中华施氏果的化石。这种化石属于中侏罗纪，从表面看，它的生殖器官和营养器官长在一起，这和银杏等裸子植物有些相似，但又不尽相同。

目前发现的1.25亿年前的早期被子植物大化石有8属10种，分别命名为梁氏朝阳序、辽宁古果、中华古果、十字中华果、始花古果、中华施氏果、迪拉丽花、中华星学花、道虎沟太阳花等。遗憾的是，这些被子植物的“先祖”们，都没有被流传下来，甚至连“亲戚”都没有。因此，中华施氏果化石的出现，足以将被子植物演化历史至少向前推进至早侏罗纪，也就是距今1亿8千万年前。

除了“年龄”问题，在学术界，关于被子植物的心皮究竟和裸子植物的哪部分器官相对应一直争论不休，心皮是被子植物区别于所有裸子植物的最标志性特征。一种观点认为心皮相当于一个叶片，一种认为心皮相当于一个枝。虽然前一种学说长期以来占据主导优势，但是后一种学说并非完全没有市场，二者之间的争论还在延续。

而今年年初在辽西中侏罗纪地层发现的中华星学花化石，就可以解决这个“百年争论”。

据介绍，每朵中华星学花的大小只有1至2毫米，最大的花高度也不过只有2.6毫米左右，只有针眼大小，没有花瓣。而且，中华星学花具有特立中央胎座。由此，王鑫也提出和其他人完全不同的看法：传统的心皮应当由两个部分组成，具有特立中央胎座的被子植物类群是最为原始的，因为这些类群的心皮更容易和裸子植物中同源器官对比。循着这个线索，人们就可以找到被子植物的祖先类群。眼下，这种结论已得到植物解剖学、形态学、发育基因学和分支分类学的支持，成为找寻被子植物祖先的“利器”。

新华报业网-新华日报 吴红梅