恐龙曾以一度鲜嫩美味的球果为食

恐龙曾以纤嫩的雌球果为食（左），而现代坚硬巨大的雌球果（中），它们则吃不下，右为现代雄球果

（神秘的地球www.uux.cn）如果你在走路的时候踩到了一只又大又硬的球果，并感到非常疼痛的时候，那么就责怪恐龙吧，因为正是恐龙曾以一度鲜嫩美味的球果为食，才使得球果如今长得这般坚硬。

现代针叶树，比如柏树、北美黄杉、巨型红杉等，都能产出两种球果：纤细的释放花粉的雄球果和坚硬巨大的长有种子的雌球果。不过，古代的针叶树却并非如此，耶鲁大学的Andrew Leslie说，雌雄球果曾经都很纤嫩而不起眼。

Leslie搜寻了全球保存良好的化石球果标本，并一一进行测量，他比较了70余种化石球果与200余种现生球果，最终，他发现，雌球果随着时间逐渐“变胖”。这种变化的原因并非因为种子变得越来越大，而是为了抵御草食动物对其取食。Leslie还注意到，雌球果变胖最早是在侏罗纪时期，当时地球上广布着巨大的长颈蜥脚类恐龙如梁龙（Diplodocus）、巨脚龙（Barapasaurus），它们体形巨大，不加长脖子就可达5米高，再借助长脖子的帮助，就可以轻易取食针叶树上任何位置的球果了。

这显然是一种竞争关系，不过，也别太责怪长颈恐龙了，晚侏罗世至早白垩世早期鸟类和哺乳类开始出现，而昆虫口器也演化出了新的形式。它们都能以球果为食，因此，很有可能，它们共同作用导致了雌球果“变胖”。（神秘的地球www.uux.cn）

来源：化石网 歆塬