5200万年前的植物多样性
新的研究表明，在距今5200万年前，南美洲的植物多样性至少和现在的一样丰富。热带植物的多样性究竟是时代久远，还是近代才有（主要是200万年前气候的反复变化形成了隔离的“避难区” (refugia) 造成）的？几十年来学术界对此一直存在着争论，新发现为这些问题的研究提供了新的素材。美国宾夕法尼亚州立大学的Peter Wilf和他美国和阿根廷的同事们分析了来自保存在巴塔哥尼亚高原的火山湖沉积岩中的102种植物的化石。他们将化石的年代追溯到了6500万年前最温暖的时期，那时的热带气候和植物扩展进入了中纬度地区。一篇相关的研究评述论文指出，新研究支持了达尔文的观点，即物种分化不仅是由于种群在地理上的隔离造成的，而且也源于因它们大范围地扩散并而带来的‘距离上的隔离’。”
