对麻风病发展的研究
约尔根625的头骨(Ben Krause-Kyora)
研究人员将采自古代人骨骼及当今患者的麻风分枝杆菌——这是引起麻风病的病原体——基因组进行了测序以求了解该细菌是如何在漫长的时间中演化的。这种中世纪前在欧洲流行的疾病每年仍然会在世界各地感染大约22.5万人。
Verena Schuenemann及其同事对古代及现今的麻风杆菌菌株做了并行比较并发现，该细菌实际上在过去的1000年里并没有发生多大的基因改变。研究人员使用DNA捕获技术及高通量测序技术从曾于10世纪至14世纪间生活在英国、瑞典和丹麦的5名麻风病人的遗骨中获取了几近完整的麻风杆菌的基因组。他们还获取了来自世界各地麻风病患者的最近的活检，他们总共得到了16个古代及当代的麻风杆菌基因组。他们的分析显示，在这16个基因组中只发生了大约800个突变，而来自美洲和中东的不同的菌株可能源自中世纪的欧洲。
Schuenemann及其他的研究人员提示，16世纪欧洲麻风病的下降并非因为其病原体失去了致病力，而是因为其它的如鼠疫或结核病等传染性疾病开始出现或因为改善的社会条件限制了其传播。他们提出，本研究从古代骨骼中获得的高质量的麻风杆菌可能被用于日后的研究以进一步往前追溯麻风病的传播路径。(EurekAlert!)
