400年前的美国曼哈顿

　　一个秋天的下午，英国探险家亨利·哈德逊驾驶着“半月号”木帆船正在茫茫大海中航行，突然眼前出现了一片“从未见过”的美丽岛屿，上面充满了繁茂的花草和壮硕的树木，空气中弥漫着香甜的气息。那是1609年9月12日，欧洲人第一次踏足曼哈顿。

　　不过，同样一片土地在400年后的埃里克·桑德森眼中完全是另一种印象。这位生态学家眼中的纽约市中心曼哈顿，高楼林立得让人晕眩，其中既有聚集诸多大财团的华尔街，也有联合国总部大厦。

　　如今，一项名叫“曼纳哈塔(Mannahatta)工程”的环保计划将两个完全不同的时空联结起来。这是曼哈顿最初的名称，在原住民的语言中意思是“拥有群山之岛”。该计划由纽约州海岸、政府与社区可持续办公室等机构资助，主持者正是埃里克·桑德森。

　　“当你开着车经过某条路，卫星定位导航系统(GPS)上的三维图像会告诉你，你正穿越在400年前的某个湖中央。”他兴奋地描绘着“曼纳哈塔工程”所带来的体验。

　　曼哈顿曾经只卖1000美元

　　10年前，桑德森来到纽约布朗科斯动物园，为美国野生动物协会工作。一度，这个加州人感到自己“迷失”了。在此之前，西部那些群山、巨石和草甸是他触目所及的风光。

　　只有来到中央公园他才会感到自在。那里生长着100年甚至150年以上的古树，裸露的岩石也存在了上亿年之久。“这种感受真是微妙。你觉得自己回到了自然，但举目南眺，第59街的高楼则像峭壁一样杵在面前。”桑德森无奈地说。

　　这位景观生态学博士突发奇想，要让自己真正爱上这座钢筋混凝土之城，何不把时间轴拉回400年前，重现最初的每一处风光，包括山丘、峡谷、溪流、泉水、沙滩、盐沼、森林、洞穴和湿地。

　　就在亨利·哈德逊发现曼哈顿不久，荷兰人从土著人手里，花了60个荷兰盾买下这座小岛。据说，这笔钱换到今天顶多能买条LEE牌牛仔裤。不过，根据荷兰国际社会史研究院的测算，这个价格可折合成1000美元。

　　这也引得桑德森很是好奇，什么样的世界金融中心在400年前叫价1000美元？这个数额在眼下寸土寸金的曼哈顿，连一栋普通公寓里的0.1平方米都买不到。

　　这个中年男子开始四处搜寻记录有纽约过去面孔的资料。在一幅18世纪的油画中，国王学院(后来成为哥伦比亚大学)的学生坐在学校不远处的小山丘上野餐，身后是一个池塘，池塘边还有一棵棕榈树。

　　“为什么这里会有一棵这样的树？”桑德森按图索骥找到画上的位置，发现别说棕榈树，连池塘和山丘都不见了。

　　1999年的夏天，桑德森成天泡在图书馆或者档案馆里搜寻着他所想见到的画面。为此，他甚至跑去英国国家档案馆。一张1782年美国独立战争时期，英军攻占曼哈顿后的军事地图引起了他的注意。这张“英国总部地图”精确记录了当时曼哈顿岛的地形、地貌和植被──绿色的三角代表常绿树木，圆圈则代表落叶树木。

　　在地图上，如今曼哈顿的核心区域已经形成，圣三一教堂矗立在华尔街与百老汇的十字路口，这些都与2009年的曼哈顿没什么不同。但城区在市政厅公园处戛然而止，再往北，则是一片荒芜。

　　桑德森为发现这张地图欣喜不已。“曼哈顿的风景变化如此之大，这不禁让你想知道这个城市以前是什么样，”他说，“当地人都秉持一个观点：在曼哈顿除了人和狗，你看不到任何其他的生物，甚至是一草一木。我们不禁要问这个地方是如何变成这样的？”

　　他将这张地图做了精细扫描，就此开始了“曼纳哈塔工程”的第一步。他将1872年的曼哈顿与今时的曼哈顿进行地理对照—道路如何蚕食森林，高楼如何占据沙丘，精确到每一条街道的网格对照图上，误差不超过40米—这样这块区域的崛起和变迁显得一目了然。

　　但那毕竟是18世纪的地图，比起哈德逊带领20名水手抵达曼哈顿已晚了将近两个世纪。桑德森需要再一次拨动时光机，带着曼哈顿一起回到哈德逊穿过这片土地之前。

　　400年前的时代广场是一片红枫树的沼泽地

　　带领人们穿越时空的，是一种名叫“层层叠加”的研究方法。“层层叠加”的第一层是地质和土壤研究。为此，50多名野生动物保护协会的成员花了一年多的时间走遍曼哈顿的各个水域进行田野考察。

　　在这层之上是地形和地貌。由土壤水分和气候构建起来的复杂生态系统决定了何种动植物能够在此生存。“曼哈顿的复杂地貌和充沛水分构建了高达55个不同的生态群落。”桑德森认为，“这甚至超过了名声在外的黄石公园。”

　　这种构建并非原始的手工劳作。在那份“英国总部地图”的帮助下，桑德森和其他步行者反复走访，确认了200多个“控制点”，并在此基础上利用软件建立了一个地理信息系统数据库。

　　随后，研究人员将每一份地图──或是1872年的英军地图或是通过田野考察得来的地形图──三维立体化并输入数据库，由软件计算叠合，最后生成一个哈德逊到来之前的曼哈顿。