滤食的演化

鲸鱼是目前生活在地球上的最大的生物。有2则新的研究使人们注意到这些庞然大物是如何在数千万年之前与地球上多种最小的海洋生物联系在一起的。他们还详细介绍了大型鱼类是如何在1亿多年前，即在鲸鱼出现在这个星球上之前，在生态系统之中找到适合自己的生境的。Matt Friedman及其同事对数个新发现的巨大滤食性鱼类的例子进行了描述，这些鱼在现代须鲸及多种鲨鱼和魟鱼在食物链中占据其位置之前就在海洋中生活了。通过对以往发现进行重新解读及对新的化石进行分析，这组研究人员发现，巨型的浮游生物摄食者（它们张口吞入海水，并在水从其鳃裂中溢出的时候将食物进行过滤）生活在距今1.7亿年至6500万年前。在那个时候，它们开创了独特（且高度有效）的滤食策略，而这种策略在如今仍然可以在最大型的海洋脊椎动物身上看到。
 
在《科学》另外一篇报告中，Felix Marx和Mark Uhen指出，随着鲸鱼填补了由这些巨型滤食动物留下的空白生境，它们的多样化是由随着海洋温度的变化而同时进化的硅藻属生物（这是一种普通的浮游植物，也是滤食性鲸鱼的主食）所控制的。研究人员应用氧的稳定同位素记录来证实这一理论，即在3000万至4000万年前，鲸鱼、宽吻海豚及鼠海豚的进化就已经受到了生物学和气候变化事件的控制。在一篇文章中，Lionel Cavin对这两篇报告进行了更详尽的讨论，并解释了这些对滤食性鲸鱼进化的新的了解是如何改变了目前人们对这些巨型海洋脊椎动物的自然历史及其进化的观点的。

科学时报