60万年前北极熊就与近亲棕熊分道扬镳成为独立物种
德国科学家发表最新研究结论指出，北极熊早在60万年前就从近亲分化出来，比先前以为的15万年前要早上许多。科学家还暗示，地球气候的变迁，将为北极熊带来更多挑战。
美国《科学》杂志网站发布的一份研究报告显示，在大约60万年前，北极熊与它们最近的亲族——棕熊分道扬镳，成为独立物种，其在进化树上的年龄比此前认为的要多5倍多。这意味着北极熊在进化过程中，花费了更多的时间，来适应极地的生活。
北极熊和棕熊在体型、肤色、皮毛类型、牙齿结构等方面均差别明显。此前基于线粒体DNA的研究表明，北极熊由棕熊进化而来。但仅用线粒体DNA重构物种的进化史，就像是只读了一本书的几页那样，容易错过基因组其他独立遗传区域表达的信息。
在新研究中，德国科学家分析19只北极熊和18只棕熊细胞核中更多DNA后发现，北极熊和棕熊在进化树上分叉的时期位于更新世，二者作为物种都比先前提出的时间要早得多。
气候记录显示，更新世的全球气温达到长期低点。研究人员推测，北极熊和棕熊进化时的分道扬镳可能由地球的冷却过程触发。研究人员表示，在全球变暖影响栖息地的情况下，是否有足够时间做到“适者生存”将是北极熊面临的重要挑战。
联合早报网
