蒙古发现5700万年前的穿山甲化石
中国穿山甲的化石，这个獾大小的动物长有锋利的挖爪（底部），它为哺乳动物时代的黎明提供了新的见解。图中展示了它与最近亲的动物——正常穿山甲的对比
新发现的穿山甲是獾的近亲
英国每日邮报报道，近日科学家在蒙古发掘到一个獾大小的穿山甲。这个“好奇兽”大约有5700万年历史，是世上最古老的哺乳动物之一，这种罕见的生物在恐龙灭亡后也逐渐消失。发现的穿山甲名为Ernanodon antelios，然而对这个生物科学家却知之甚少，因为唯一仅存的化石物种也是高度扭曲无法辨认。
古脊椎动物学报称，蒙古的考古学家随后发现了第二副更完整的化石，有利于帮助科学家更好地了解这类生物。这些化石存在于5700万年历史的岩石中，那个时代也被称为Paelecene时代。
“Ernanodon是项独特的发现，它代表了目前从纳兰布拉克古新世地区收集到最完整的骨骼。” 俄罗斯科学院Borissiak古生物研究所的亚历山大﹒艾格詹尼尔这样说道。
研究学者认为这类穿山甲擅长挖洞，无论是找寻食物或者避难所或两者兼而有之。它体积大小相当于獾，有着强壮的四肢，大的爪子和罕见的简化的牙齿。
这个物种首次发现于1979年，一直备受争论。一个学派的人认为它是现代犰狳的祖先，而其他人认为它更接近于鳞甲目，非洲和亚洲将它称之为“有鳞的食蚁兽”。而最新的研究认为它属于穿山甲类（后者），但是非常远古的祖先。
A.T. Still 保健科学大学的彼得﹒孔德拉绍夫说道：“目前通过颅后骨骼只鉴别了少数亚洲古新世哺乳动物，这使得Ernanodon是独特的信息来源，它提供了有关该生物的习惯，生活方式和与其它物种关系的重要信息。”
“由于存在非常少的哺乳动物化石，因此科学届关于Ernanodon存在很多争论，新发现的骨骼或许可以帮助我们解决这些它们。”
凤凰科技（编译/严炎刘星）
