干细胞
自从科学家们在实验室里成功地用人类胚胎培育出干细胞后（见1998年11月6日的《科学》杂志，1014和1145页），利用这种可发育成体内其它多种类型细胞的干细胞，来生长用来取代由于衰老、外伤或疾病而损坏的组织的幻想开始成为可达到的现实。干细胞可以在体内不同的化学信号的影响下成为任何细胞组织。但是用胚胎做研究的伦理道德的后果给这些研究造成一些严重的、至今未能解决的冲突。所以，近期大量有关成人干细胞惊人可塑性方面的研究成果给人们带来了新的希望。成年人体内的许多组织也含有干细胞，根据传统的观点，这些干细胞仅能发育成为一种或很少几种类型的组织。但与此相反，用动物做的研究发现，成年干细胞可以被诱导回到它们未分化的状态，并可重新分化为各种完全不同的细胞或组织类型。比如，大脑中的神经干细胞可产生出血液细胞(见1999年1月22日的《科学》杂志，471和534页)。虽然现在还不知道在设想的组织取代疗法中，用成年干细胞比用胚胎干细胞的效果如何，但因为用前者不需要毁掉胚胎，所以人们对成年干细胞怀有希望。
