染色体端粒酶可以保护细胞的基因物质免受损伤。正常细胞中，随着细胞衰老，染色体端粒酶活动能力减弱；而在癌细胞中，染色体端粒酶却始终充满活力。纽约洛克菲勒大学的兰格等人发表视点文章，讨论染色体端粒酶究竟是致癌的一大“祸根”，还是可以控制人体细胞寿命的一个“救星”。作者说，如果把致癌过程比作汽车，染色体端粒酶就相当于油箱中的油料。一方面，油料本身并不影响刹车(抑制癌症扩散)和油门(加速癌症扩散)；另一方面，缺了油料，汽车也跑不起来。作者还预测，几个新的转基因鼠模型将帮助人们更好地认识染色体端粒酶的作用。
