一种原始细菌的SecY复合物的晶体结构
分泌蛋白跨越细菌膜或跨越真核生物内质网的运输，涉及一种蛋白引导通道或转位子（translocon），由一个保留下来的核、即SecY（在细菌和原始细菌中）或 Sec61p复合物（在真核生物中）组成。现在，研究人员以3.2埃的分辨率确定了来自一种能产生甲烷的喜热原始细菌（名叫甲烷球菌Methanococcus jannaschii）的 SecY复合物的晶体结构。该结构表明，尽管该分子是一种低聚物，但该复合物的3个版本中只有1个版本起转位通道的作用。该通道呈“沙漏”状打开，在其收缩处有一个由憎水基构成的环。这个环会在转位蛋白周围形成一个密封圈，阻止其他分子从细菌膜渗透。
